尔逊有些怀疑地说：“我不记得了。”

“我可以保证说过这话。我这个人没有编造谎话的习惯。”维·柯尔门觉得自己有些冒火了；要掩盖住对这个不称职的老家伙的蔑视是困难的。

他又说：“我可以告诉你，当时你似乎有心事。”这话似乎把尔逊制住了，至少制住了一些。老嘟嚷着说：“如果你那么说，我相信你。可是这样的事你今后不要自己作了。懂吗？”柯尔门到这是个关键时刻，对尔逊、对他自己都如此。他冷冷地问：“你能不能告诉我，在科里我负什么样的责任呢？”

“我愿意给你什么责任你就负什么责任。”

“恐怕那不能使我满意。”

“你不满意，啊？”尔逊和柯尔门面对面了，他探着脑袋说：“有些事情我还不满意呢。”

“你举个例吧，什么事？”维·柯尔门不打算自己让人给唬住。如果这老要摊牌，他自己也很愿意上奉陪。

“例如我听说你在给解剖室定规矩，”尔逊说。

“是你让我负责的。”

“我让你监督大解剖，没让你定一大莫名其妙的规矩。不许烟是一条。连我都包括在内吗？”

“我看这要由你自己决定了，尔逊大夫。”

“我也说得我自己定！”对方的平静更使得尔逊生气。“现在你听我的，听清楚。不错，你有一些很漂亮的资历，先生，可是你还有不少要学习的东西。我还是这个科的负责人。而且，我还很有理由在这地方待一个很长的时间呐。所以现在是你作决定的时候了——如果你不喜我办事的方法，你知你可以怎么。”在柯尔门还没有能作回答以前有人在敲门。尔逊不耐烦地喊：“什么事？”一个女秘书走来，偷看了看他俩。柯尔门这时想起来，尔逊的声音至少外边的楼里可以听得清楚。女秘书说：“对不起，尔逊大夫。有您的两封电报，刚到。”尔逊从那姑娘手里拿过两个浅黄的信封。

秘书走了以后，柯尔门正要回答，尔逊用手势止住了他。他一边打开第一个信封，一边说：“这是关于那个姑娘——西·葛兰杰的病人——的答复。”他的声调和刚才很不一样了。他又说：“他们了不少时间研究这个问题。”维·柯尔门立刻产生了兴趣。他默然接受了尔逊的观：他俩的争论可以暂缓行，这件事更重要些。在尔逊拆看第一封电报的时候，电话铃突然晌了起来。他烦躁地骂了一句，把两封电报放下，去接电话。

“喂？”

“尔逊大夫，我们是产科，”一个人说：“窦恩伯格大夫找你，请等一下。”停了一下，窦恩伯格接了话。他急切地说：“约瑟夫，你们病理科的人怎么搞的？”没等回答，又说：“你们的化验员的妻——亚历山大夫人——已经临产，孩没足月。产妇正坐救护车来这里，我还没有收到血报告呢。现在你们上给送来！”