溯着往事：在那乡村医生的诊所里，他父亲曾经治愈过多少人，一直到他自己病故。往事如烟，历历在目。他接着说：“当时我在上大学，事后我父亲和我说过。”

“伊丽莎白差没死了。他们给她输了血才活过来的。那是我第一次医院，在医院里住了差不多一个星期。”亚历山大停了一下。他很兴这个发现，原来遇见了同乡。他接着说：“您哪天晚上有工夫，柯尔门大夫，我妻一定会很兴和您见见面的。我们有一小房间…”他犹豫了，他到：虽然他们都是新里士满人，他们之间依然有一社会阶层的鸿沟。

柯尔门也懂得这一。他给自己敲了一下警钟：和下级拉拢私得谨慎些，即便是同乡也好。他的分析是：这不是摆架；这不过是医院的常规使然。他大声说：“这一阵我的工作会很忙，过些时看看情况再说吧，好不好？”在他这样说的时候，自己都觉得这些话听起来有些浮泛和虚假。他心想：“你表示拒绝的话可以说得比这个好听一些吧。”于是在思想上给自己加了一句批语：“朋友，你还没有变，完全没有变。”

有那么一会儿，哈里·塔利心里在盼望斯特朗夫人最好回到她的厨房去别来。但是他又控制住自己：一个好的营养科主任是医院里的一宝，而斯特朗夫人是好的，院长心里很清楚这一。

可是有时候他怀疑希尔达·斯特朗是否想过三郡医院是一个整。和她谈话时，在多数情况下给你的印象是医院的心脏门是厨房，其他不那么重要的门都得围绕着厨房转。哈里·培利终究是个公平的人，他认为凡是对本职工作非常认真的人往往会持有上述这态度的。如果说这是一个缺的话，那么这个缺总比松松垮垮、漫不经心好。另外，一个好的科主任是总愿意为他或她所相信的理而争论的，而斯特朗夫人上每方寸肌都是充满了斗争神的。

此刻她那硕的躯把院长办公室内的椅坐得满满的，正在和院长斗争。

“我不知你了解不了解，T先生①，情况多么严重。”斯特朗夫人在称呼她所熟悉的人时总是用姓的第一个字母；她习惯于称呼她自己的丈夫为“S先生”②。

①塔利（Tomaselli）第一个字母是“T”

②斯特朗（Stranghan）第一个字母是“S”

“我了解，”培利说。

“现在我的洗碟机至少在五年以前就过时了。打从我来到这儿起，每年都对我说明年给我换新的。到了明年，洗碟机在哪儿？结果又要等十二个月。

这不行，T先生。这脆不行。“斯特朗把她的东西叫”我的“。塔利不反对这一，他反对的是希尔达·斯特朗除去关心她自己的事以外，其他一切问题都不予考虑。他预备把还只一两个星期以前他们谈过的理全重复一遍。

“没有问题，斯特朗夫人，洗碟机终归要换的，我了解厨房的问题。可是洗碟机是大机，价钱很贵。你记得上次我们计算大约得一万一千元，包括改装系统。”斯特朗夫人往桌旁一靠，她那大的房把桌上的一个文件盘拱到了一边。“你越不买，价钱越涨得。”

“唉，那我也知。”医院的一切费用都在涨价，塔利一天到晚都在理这类问题。他说：“可是目前医院的材添置费特别。大楼的扩建当然也是个原因。问题是得有个轻重缓急。医疗械得放在前边。”

“如果你的病人没有净的碟吃饭，光有医疗材有什么用？”

“斯特朗夫人，”他定地说“情况不是那么严重，这你我都清楚。”

“没那么严重也差不了多少。”营养主任又往前一趴，文件盘又移动了一下位置，哈里·塔利希望她别再把她的房放在他的桌上。她接着说：“最近整批整批的碟洗过以后还是脏的。我们尽量作了检查，可是遇着忙的时候，有时是来不及的。”