怅惘，朝她笑：“若非将近年底事务繁忙，我脱不开，真想亲自送你回去。你路上定要保重。”

明瑜望了远远站在埠一侧的峻和另几个谢家护卫，也是抿嘴笑了起来：“有叔他们随我一路，你放心便是。只是委屈叔了。”顿了下，朝他又轻声：“醉桥，我到家后，便会等你过来。”

谢醉桥见她一双明眸望了过来，亮得仿佛能照自己的投影，忍住拥她怀的念，：“我必定会去。你上船吧，风雪有些大了。”

船沿着运河驶埠，明瑜从舷舱中探望去，见那影还立在岸边一动不动，直到成一小，仰看去，天空中彤云低沉，竟似又有一场新雪要来。

明瑜抵达江州之时，正是年底除夕的前一日。阮洪天梦也没想到女儿此时竟会回来，待问了缘由，喜不自胜。江氏拉住女儿的手，更是喜得连话都说不来。安墨自不必说，便是连明珮也面上带笑过来探听她在京中的情景。明瑜略应对了几句，便往老太太的随禧园里去探望。

明瑜去之时，老太太正躺在那里半合着，似睡非睡的样，不敢惊扰了她，坐在边陪着。忽然见她睁开了，颤巍巍：“谁啊？”声音有气无力的。

“祖母，是我。”

明瑜忙俯握住了她的手，轻声说。

老太太睁开了，睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧着想坐起的样，明瑜忙又坐近了些：“祖母躺着便是，别起来了。”

老太太凝视明瑜片刻，慢慢笑了起来：“瑜丫，你是个有福气的。别担心，祖母的命长，没那么容易就去的。谢家那孩在江州也好几年了，祖母却还没见长什么样。只听你娘说俊得不行。还没见过我那乖乖孙女婿，便是熬，也定要熬到你们成亲了，祖母才好安心去。”

明瑜鼻一酸，忍住心涌上的难过，笑：“祖母不止要看我成亲，还要看墨儿成亲。”

老太太亦是笑了起来。冬青端了药来，明瑜忙与容妈妈一将老太太扶了起来伺候着喝了药，又陪了片刻，见她慢慢又睡了过去，这才起离去。

过了这个年，许是真应了阮老太太自己的话，有孙郎中尽心尽力，江氏和明瑜用心服侍，病虽无大好，倒渐渐稳了下来，全家这才松了气。

谢铭柔与苏、冷两家的女儿年底前就已被家人护送着北上京待选了。明瑜被提为秀女、与谢醉桥的婚事，虽已是板上钉钉的事，只阮洪天这些年谨慎惯了，没到谢家登门求亲那日，这个消息便不愿传去。起先只江氏和江老太爷二人知晓，连明珮也不晓得。前些时候为叫老太太喜养病，这才叫江氏朝她透了个风的。故而明瑜此次回来，待老太太病情稳了后，正月里仍与往年一样，陪着江氏去了几人家拜访过后，便一直留在家中，等着谢醉桥的消息。这日听江氏边的丫来传，说谢夫人登门来访，江氏叫她过去陪着说话。忙收拾了下脸，换了件见客的衣裳，便往江氏房中去。见了谢夫人，朝她见了礼，便陪坐在一边听她二人说话。

“听闻皇上下了圣旨，对谢大人去年八月中的治之功大加封赏，铭柔又以秀女份京了，真是双喜临门。”

江氏笑着恭维了几句。

谢夫人也是一脸喜，只很快便：“再半年在此地就又任满，只盼着京候缺时能升个实位。至于铭柔那丫，一则年岁还小，二则她人也糙，不似你家瑜丫那般稳重。我在京中也托人打了下，盼着她这回落选才好。只要我家老爷升迁了，女儿再养个两年，我也不愁她嫁不到个知知底的好人家。”