万一到时候没这般事，大人会将他怪罪，这才躲避了开去？”

谢醉桥：“阮叔父说得也有理。以侄儿来看，如今既晓得有这般可能，总是要些防范才好。若真被他中，这便是关系千万百姓生计大事。”

阮洪天见谢如仍踌躇不决，晓得他心病，慨然：“大人放心。我家便有田地农那一带。护塘之责，我义不容辞。大人也不必惊动上官，我自会与大人一力。”

谢如晓得阮家财厚。他既开愿意护塘，自己也就不用向上官开要护塘之银，到时即便安然无恙，也不会招致上官不满。心中一块石落地，：“如此甚好！这乃是造福百姓之事，我为父母官，自当义不容辞！”当下便召了师爷来，不提胡半仙，只说是临近风雨大之月，怕江边塘坝抵挡不住涌，要商议护塘之事。师爷欣然从命，几人一议了个大概，这才先散了去。

再两日，谢翼麟又追着谢醉桥问他到底有没向谢静竹提前次问过事，八月二十便是明瑜生辰，再不问过来，只怕就来不及备贺礼了。

胡半仙那事太过重大，谢醉桥这几日都还查他下落，一时便把这茬给忘了。此刻听这堂弟又追问，前忽然又现那女孩一双明眸，愣怔了片刻，：“今日就帮你问。”

谢静竹因了京中家中失了母亲，父亲又忙于公务，这将近三年时间便都一直住此叔婶家中，早过惯了此江南生活，有谢铭柔这样堂相伴，又结了似明瑜这般好友，想到再没多久就要随兄长一回京，这些日里心中难免有些惆怅。这日晚间回了自己房，正坐灯下看书，忽见兄长过来，有些意外，急忙迎了来。听他问了几句自己起居，一一应了。忽然听自己兄长：“听说下月二十便是阮家大姑娘生辰。妹妹你可晓得她平日喜好？若送贺礼，该送什么好？”

谢静竹惊讶，抬望去，还未开，谢醉桥忙摆手：“妹妹莫要误会。不是我想知。是有人托我向妹妹打听。”

谢静竹略一想，已是知那人是谁了。噗嗤一声笑了起来：“哥哥不说我也知。必定是麟堂哥叫你打听吧？他去年有次我院中无意撞到了阮，那个脸红得，就跟煮熟虾一般。往后就不住拐弯抹角朝我和堂打听阮事。被堂羞臊了好几回，他这才消停了下来。如今想是怕又被堂笑话，这才撺掇了哥哥你过来问我吧？”

谢醉桥一怔。前几日从孟城回来路上，他虽然就已经发现自己堂弟对阮家大姑娘怀了好，只当时还以为他不过是少年一时起意而已。没想到现才知，原来这个自己偶尔会想到女孩，不但有人比自己早一步看里记心中，还这般切不加遮掩，且这人不是别人，还是自己中那长不大堂弟…

他一时有心被堵住觉。

谢静竹未觉到他沉默，只是笑：“阮家中什么没见过，别人中再好金玉绫罗绸缎她也不会稀罕。且下月她十四岁生辰，送那些俗也没意思。”

“那她喜什么？”

谢醉桥立刻问。话才觉自己有些过于急迫。

谢静竹倒未觉他异常，只是想了下，：“我和堂是要送她自己亲手绣荷包香帕。若说她特别喜什么，我也说不好。”

“妹妹你再想想，翼麟不是托了我吗，总不好就这么一句话打发了他。”

谢醉桥摸了下下，又问了一句。

“反正只要是用心送礼，无须贵重，她都会喜。”

谢静竹朝他笑了一下。