了一张照片。“谁能告诉我，乔治·华盛顿在这里什么？”

照片上是一幅著名画，描绘乔治·华盛顿着全共济会服饰站在一个模样古怪的装置前——那是个悬挂着一块黑石的绳索与的组合，大的木制三脚架支撑着这个组合装置。四周站着一群衣着考究的观看者。

“是要举起这块石吗？”有人大胆地冒了一句。

兰登没吭声，盼望学生们得正确的结论。

“事实上，”另一个学生发言了“我认为华盛顿正要放下这块石。他上穿的是共济会的服饰。我以前看到过这幅共济会安放奠基石仪式的画。在这仪式中，都需要用三脚架装置来放下第一块石。”

“说得非常好！”兰登说。“这幅画描绘的是我们的国父使用三脚架和装置安放国会大厦奠基石的情形，那是在一七九三年九月十八日，十一十五分至十二三十分之间。”他停顿了一下，扫视着整个大厅。“有人能告诉我这个日期和时间的重要意义吗？”

沉默。

“如果我告诉你们这一时刻是由三位著名的共济会会员，乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林和华盛顿特区的首席建筑师埃尔·朗方选择的，你们怎么想？”

还是沉默。

“很简单，除去别的原因，这块奠基石安放的日期和时间，是因为幸运的龙之首②正好在室女。”

『注②：原文为拉丁文。』

大家彼此换着奇怪的神。

“等一下，”有人说“你的意思是…这就像是占星术？”

“没错。尽这和我们今天所了解的占星术有所不同。”

有人举起手。“你的意思是我们的开国之父相信占星术？”

兰登咧嘴一笑。“非常相信。如果我告诉你华盛顿特区比世界上任何一个其他城市都有着更多的占星术标记——十二图，星座图，奠基石的安放时辰正是由占星术确定的，我们的宪法制定者中半数以上都是共济会会员，他们定地相信星座和国运休戚相关，他们在建构新世界时密切关注着天星辰的位置，你会怎么说？”

“但整件事只能说明国会大厦的奠基石是在龙之首于室女的时刻安放的——谁在乎这个呢？难说不是个巧合？”

“但惊人的巧合在于，联三角地的三座大型建筑——国会大厦、白和华盛顿纪念碑的奠基时间虽然在不同的年份，但都心选择了符合相同的星象状况的时辰。”

兰登望着满屋瞪大的睛。好多学生开始埋笔记。

后排有只手举了起来。“他们为什么要这样？”

兰登笑了。“想知这个问题的答案，得学上一整个学期。如果你好奇，就该来修我的神秘主义课程。坦白说，我觉得你们在情上还没有准备好听到这一问题的答案。”

“什么？”那学生叫了起来。“未免太小看我们了吧！”

兰登佯作思忖，然后摇摇，调侃似的对他们说：“对不起，我不能说。你们当中有些人还是一年级新生。我怕这答案有可能会搞你们的思路。”

“说吧！”大家都叫了起来。

兰登耸耸肩。“也许你们应该加共济会或是东方星，这样就能从源了解情况了。”

“我们没法加，”一个年轻学生说“共济会像个超级机密社团！”

“超级机密？真的吗？”兰登想起他的朋友彼得·所罗门骄傲地在右手手指上的那枚硕大的共济会戒指。“那共济会会员们为什么会佩明显的共济会标记，如戒指、领带夹，或者别针？为什么共济会的建筑都有明显的标志？为什么他们的会议时间会在报纸上刊？”兰登对着所有那些迷惑的面庞微微一笑。“我的朋友们，共济会并不是个秘密社团…他们是个有秘密的社团。”