往何方，这位飞行员全然不知。他只知他的命令来自层，而且他这是在运送极其珍贵的货。

米尔恩冰架上最终风雪大作，全力打着国家航空航天局的旅居球，这时，这座圆屋剧烈震颤起来，似乎要被离冰架，坠大海。国家航空航天局局长劳斯·埃克斯特龙大步穿行于圆屋内，到心俱疲。想到昔日的外星神话上就要永久地成为既定现实，埃克斯特龙到一阵舒。

就在这时，他得知一位国家航空航天局的技师穿越冰架匆忙来到他后，告诉他野外安

全通讯系统室内有个急保密电话找他。两人在往回走的途中，那名技师问他派驻在那片海域的庞大潜艇的事情，人意料的是，局长完全不知此事。意识到事情的严重，那名技师告诉局长，一艘潜艇刚才就在那片海域与一架飞机会合了。会合后，飞机返回图勒空军基地了。

在继续朝野外安全通讯系统室走的路上，埃克斯特龙什么话也没说。他那个狭促的黑暗房间后，那个哑的嗓音立刻就发一阵熟悉的嘶叫声。

“我们有麻烦了，”坦奇说，边说还边咳嗽“问题在雷切尔·克斯顿上。”

听到砰砰的声音时，克斯顿参议员并不确定他已对着苍穹凝望了多久。意识到耳中突突的震颤声并非喝酒所致，而是因为有人在敲公寓的大门，他从沙发上爬起来，把那瓶拿破仑邑藏起来，然后朝门厅走了过去。

“谁呀？”克斯顿喊，一儿也不想迎接来客。

警卫的声音传来，说了克斯顿未曾料到的那位客人的份。太空前线基金会的会长。就在今天早晨一家宾馆的车库里，克斯顿在一辆白福特稳达小型休旅车上与他见过面。

老人径自走书房，坐在沙发上，那双疲劳的睛盯着克斯顿。“你记不记得，”他说“国家航空航天局一开始将异常程序系统安装在极轨密度扫描卫星上时遇到了诸多难题？那件事发生后不久，国家航空航天局就举行了一场新闻发布会，宣布他们想了一个变通办法——为那个程序打补丁。”

克斯顿实际上并没有看到那场新闻发布会，但是听说新闻发布会时间短暂，单调乏味，而且几乎没什么新闻价值——极轨密度扫描计划的负责人了一个索然寡味的技术说明，讲述了国家航空航天局如何克服极轨密度扫描卫星的异常检测程序上的一个小小故障，又怎样把一切修好，使其正常运行。但是，从极轨密度扫描卫星失灵起，太空前线基金会的会长就一直在饶有兴致地关注它的情况。

他带给克斯顿一盒录像带，再现了那次新闻发布会的情况。极轨密度扫描卫星计划的负责人克里斯·哈珀像个专家一样充满自信而又实事求是地解答了记者在新闻发布会上的提问。哈珀的异常表现引起了他的注意。接着，在另一场新闻发布会上，哈珀博士又宣布国家航空航天局已经遭到了解决卫星上的程序问题的变通办法。但是，在宣布这个好消息的时候，哈珀却显得心神不安。

“那天晚上，国国家航空航天局声称哈珀博士不适，”他顿了一下，接着说“我倒觉得他是在撒谎。”