条绵的女人手臂，温柔地搂住了整个院落。这青石路面打远的菜地伸来，一车门，拐成两条，朝左通向车房，朝右伸向房。平日里由两个人专门打扫。庄家祖训，青石路面是留不得半污渍的，年代一远，青石路面便发一层幽幽的青光，能照得见人影儿。

跟南北二院的鲜活气息相比，中间这院就显得多了份死气。院里光线暗不说，单是那八的乌黑，就陡添了不少煞气。谁也想不，当初先人为啥要把八油成黑漆，这漆还不是一般的黑，是后山松油的那贼黑，猛一看，就跟渗了油的黑炭一般，让人的心哗一下能暗下来，细瞅，也不尽是黑，黑漆中间，隐隐还夹杂着几乌铜，只是年代久了，那乌铜便越发的没了亮光，倒把这黑衬的，比棺材上那黑还亮。除了廊下的八，连屋的吊檐也是黑的，这就越发的怪，谁家能把飞檐涂成黑的呢？怕是这个谜，再也解不开了。不过后山的刘半仙曾经说过半句，没这黑，怕是这院，早没了。半仙虽没把话说透，但其中意味，下河院的人多少也能猜着，保不准先人修这院时，逢了哪路人来指，要不风摇地动，百年间菜沟少说也经历了一二十场饥荒，加上土匪连年扰，瘟疫隔三间五地闹，下河院却是一副雷打不动的样。就连凉州城的家园，也没风光上它的些年，如今更成了一片废墟。听说慈禧一垂帘，还专门问过此事，那个家园还在么？

沟里人的看法，庄家祖先留下的下河院，更像是座庙，八支撑着八间廊房，中间只有丈二宽的空隙漏着光。八间房倒是青一的松木椽松木梁，盖得也有些低矮，廊下也少了缀，从中可以看，庄氏祖先当时在盖房上也是颇算计了一番的。倒是独独西厢房盖得亮堂，还带个小院，外加一条长廊。据说这儿最早曾藏着一个打凉州城钱请来的戏，戏一见这沟，这院，便有几分割舍不下。后来三番五次的，跟了帮往菜沟来，来了先是小住几日，也不唱戏，也不闹腾，就跟庙里修心的尼姑一样，安静得很。后来沟里人才听说，那戏次认识下河院的东家，便染了，三番五次的来，只是想生下那个。也有说不是，戏是凉州城五爷的姘，岂是外人轻易敢染指的。甭咋说，这西厢是充满了神秘的，妈仁顺嫂就说，大凡下河院的冤魂，都跟这西厢有关。

甭咋说，下河院就是下河院，院里的风景包括院里的人和事，沟里人是无法看个清楚的。比如说庄地的爹为啥要那么大代价修南北二院，修了为啥又空落落搁着，从不送去个脚踪？里面的隐情怕绝不是庄家人丁不旺没人去住这么简单，南北二院到底藏着什么，怕是跟庄地最亲最近的人也难以知晓。何况下河院也绝不只藏着这么一儿秘密。要说整条沟里，对下河院的秘密，除了妈仁顺嫂和家六，多少还能说一的，怕就一个和福。可惜和福老了，加上久长地不跟下河院来往，这院里的事，怕是也说不个丑寅卯。

但是，有一却清清楚楚，下河院是一天比一天颓败了，尤其到了这两代，下河院就像烂了的老树，说倒就倒下了。庄地的爹还弟兄三个，可两个让土匪打死了，连婆娘也抢了去。庄地的爹也让打坏了命，幸亏庄地生得早，这脉才没断。霉气却跟定了庄地，连娶两个婆娘都死了，直到四十娶了三房，虽说也死了，可留下了命旺。

只是这命旺…

菜开的时日，下河院的朱漆大门吱呀一声，新娘灯一袭红袄走来。一双绣鞋载着灵巧的，从菜沟最气派的豪宅院走向绿盈盈的菜地。这是个新鲜事，说新娘是不该这么快就门的，至少要在院藏到开怀的时候。沟里人顿时圆了，齐齐地盯住那一袭红，看碎小的脚步怎样踩过长长的青石路面。雨后的青石路泛着油光，积在上午的光下宛若镜面，将新人袅袅的姿映衬来，有一刻新人的脚步停在了泛动的，好像瞄了中倒影一，很快又迈开了。没有下人陪伴，妈仁顺嫂也不在边，这就让看的人更为好奇。直到脚步停在地埂上，一的菜映住她整个时，人们才松气，原来不是去寻短见。不过也还是奇怪，不就一个菜，有什么看，值得犯这个忌？

这忌是个大忌，沟里人看来，新娘灯赶在开怀前往外奔，无外乎两个缘由，一是想死，逃开那个只剩了一把骨的男人。另一个缘由，还是想死，逃开东家庄地。可新娘灯悠然自得甚至带了几份陶醉的样真是让人惊慌，她咋个能这样，咋个能这样呀。一想死的意思都没有，妈妈哟，不想死她犯这个忌甚，不想死她这么快跑来又甚？

沟里人牢牢就把睛贴了上去。

新娘灯自然不知人们在盯了她望。她是让满世界的香引到这儿的，一到地埂上，立刻直了。五月的光下，菜像天女撒般铺满了世界，雨清洗过的菜满溢着碧绿，碧绿从前盛开，一直延伸到望不到的南北二山。一沟两山的菜地像一块大的棉被，网住了她的睛。上的晶晶透亮，耀得很。忍不住伸葱一般的手轻轻一碰，就有大片的珠落下，了她的绣鞋，了她的绿。空气是那样的宜人，扑鼻的香气从她一走院门就围在边，用力了一，就觉由到心清得不行。

难这真是自家的拥有？中医爹的话忽在耳边响起，褔路是指给你了，那可是铺满金的路，守得住守不住就全看你了。

新娘灯顾不上细想爹的话，从她坐上轿那一刻，她就认定自个坐在了金毡上，一条大无边的金毡上。现在，她又觉自个正站在金上。

哦，金，耀的金！

二十二岁的老姑娘灯是后山中医刘松柏的独苗，中医老婆死得早，是他一把屎一把将灯拉大的，不只拉大，还教了她许多。灯的记忆里，爹教她最多的，除了怎样识中药，就是菜，油坊，还有煤。起初灯并不清楚爹教她这些甚，后来长大，耳朵里慢慢多一个词，下河院。灯那时就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，据说一天好日也没过，守着那么大一座金山，居然连吃药的钱都没。爹可能是气不过，常常拿这些说给自个女儿听，也好让她记住，守着金山并不等于真就有金。后来，长大的灯便觉不这么简单，爹的话里，偶尔地会多些东西，一层怪怪的味儿，悟不透，却能觉得。灯也猜过，可爹不让她猜，爹只说，凡事都有路数，只要路数来，到时候，不是你的都由不得。只是，爹突然话锋一转，张着脸说，这路是独木桥，踩上了，就没有回，更不可错失一步，一步错，边就是渊，掉下去摔死都没个响声。

爹的话总是这般危言耸听，这般令人冷汗。可灯像是习惯了，她习惯了爹的打爹的骂，也习惯了爹站在山巅上朝山下凝望的目光。灯知，爹的目光尽，就是这座下河院，就是这一沟两洼的菜，还有，就是她早逝的姑姑，爹惟一的亲人松枝！

这个上午灯一直站在菜里，中间她试着往里走了几步，顷刻间了她的，豆芽似的染她一，芬芳着实令她陶醉。可毕竟是新媳妇，她还不敢走得太，齐腰的菜没住她的时候，忍不住发一片颤粟，觉得有轻柔的手掌撩在上，撩在她女儿家神秘的地方。她猛地想起娶亲那夜窜轿的那只手，禁不住打了个哆嗦。天呀，那只手一路上撩拨着她，有意无意的，借着轿的颠簸要往里去，得她忽儿羞臊忽儿眩忽儿气恼。后来，后来她仅忍不住握了那只手一下，只一下，就把女儿家的本分全给握走了。那一路，生里死里的，灯都没记住，记住的，反倒成了那双手，那双救了她羞了她又抱了她的手，那是第一个伸向她的男人的手啊…菜地里灯脸粉红成一片，下边，竟生一难以言说的奇妙。

后来她想到了那张脸，那张在火光里抱她时映的麻瘦脸，片刻间掠过一层灰蒙蒙的失望，要是那脸能清些，倒是情愿让他多抱抱的。

可惜了。

新娘灯在菜地里惆怅了一会儿，来，她要趁机多看看。爹在上路前跟她说过好些地方，每个地方都梦一样萦绕在脑里，让她夜夜不能成眠，让她总渴望着能亲见一见。此时，这个梦想就要成真了，新娘灯忍不住一阵激动，脚步也快起来。顺着地埂往南走不多时，哗哗的河声就飞耳际。妈仁顺嫂惊叫着让下人四寻她的时候，她已站在了沙河边。雨后的沙河涨了不少，清澈的河从极远奔腾而来，发松涛般的轰响。松涛的声音她是熟悉的，可那是望不见的声音，现在有了快的河，就觉沟里的世界真是比后山要。溅起的狼再次打她的绣鞋，在上，得难受。禁不住再次想起抱她院的男人，到现在还不知他叫啥名，院里封闭得很，她和命旺的西厢房是用雕了的木廊隔住的，除了妈仁顺嫂，还没一个人去过。她想他是下人，只有下人才有那样糙的脸，才有那样似的力气。可他她的时候那力气是减了的，反倒留给她麻甜的觉。这觉她一直想掐死，没想这阵又给泛活了。

直到站累了腰，才寻到那盘让爹描述过无数遍的磨，它掩在一大片杨树影里，吱吱

吜吜的声音穿过婆娑的树影钻她耳朵，宛若歌谣，动听得很。新娘灯欣喜若狂，刚要迈步，就听见妈仁顺嫂的声音。

妈仁顺嫂真是吓死了，她刚回自家跟二拐吵了几句，就听下人跑来说，少不见了。死了好！妈仁顺嫂正在气上，儿二拐真是个不成的东西，你猜怎么着，他竟把院里一刚来的使唤丫给压在了菜园里，若不是东家庄地正好去菜园，怕是这祸就闯大了。你个挨刀的，你个短命的，啥事不能，偏要这畜牲的事。仁顺嫂揣着一肚气撵来，门就骂。你猜二拐咋说？他笑了几笑，不不说，你好，你净，你净得苍蝇都叮不。说完，拿起他爹留下的那把杀猪刀，磨刀石上霍霍磨了起来。