奔。奔来奔去，奔的，除了渴，便是一地的苦焦，一地的茫然。是的，茫然。

从国家科研机构作为新锐力量选派到银城担任副省级官的周晓哲第一次将民生这个词摆在了沙滩上，摆在了渠沿上。如果说以前他领悟的民生这个词是理论的，是教条的，那么此刻，这个词就活生生在他前，真实、揪心、疼痛，而且有一大的反问力量。是的，他不得不面对这样的诘问：到底什么是民生，对民生的关怀该以怎样的方式现？

他一时无法回答，这问题的确不好回答。

但他必须得回答。

周晓哲在后来写给省委和中央的信中有这样一句话：“我们的政策都是从现关怀这一角度制定的，就政策本而言，并没有太违背现实的地方，可为什么政策指导下的现实治理，却跟我们的目标越来越远？”

尽他的话还是充满着书生气，但比之刚来到银城，刚坐上副省长的位，这里面已很有了一味儿，一站在底层回望层的味儿。

他在后来的请辞信中也有一句话，这话似乎更耐人寻味：“我真的不适合在这位上继续下去，因为我发现，我付半生努力的学问跟我遭遇到的现实是那么的不相容，到底是现实错了还是我曾追求的学问错了，我得先把这个问题搞清楚。”

不论周晓哲发怎样的叹喟，他都得先把沙漠库的事情解决掉。

这事到底该怎么解决？

会场的气氛冷极了，跟外面火的场景相比，会场的空气就有儿寒。所有到会人员已对上游放拯救沙漠库失去信心，而且对当初的这一思路提质疑。上游蓄难就为了不让沙漠库涸，就为了给沙漠库救急？沙漠库为什么不能，我们是怕它涸后的政治影响还是对沙乡三十万人的影响？

问题都很尖锐，也都切中要害，但问题显然不是在这个会议上能解决的。周晓哲差儿一灰心就说：“还是让它吧，兴许，让它才是最合理的。”又一想自己的份，忍着没说。就在这节骨上，一条更坏的消息传到了会场。

五佛事了！

跟万吨造纸厂临近的沙河镇下四坝村，二十多号人喝了河里下来的，中毒了！

江长明跟着周晓哲风尘仆仆赶到下四坝，沙河边的情景把他们吓呆了。就见不太宽的河谷里，淌的全是红，污红，黑红。县上的说，刚下来时，是清的，但到了中午，就变成这样。沙河两岸，横陈着中毒死去的、猪、羊，还有几峰骆驼。中毒的村民已被急送往县医院，正在施救。

现场已被封锁起来，负责值勤的是五佛一位副县长，还有公安局两位领导。周晓哲简单问了些情况，就急着往医院去。江长明悄声说：“应该先去造纸厂看看。”

不用调查，江长明就敢肯定，罪魁祸首就是造纸厂的污。造纸厂的污是通过一条暗沟排放在沙河的，由于沙河涸，已经有两年多没看到了，污排放后，很快被渗漏了，加之天气如此，单是蒸发就能蒸发不少。加上这一带又比较偏僻，所以人们平时是很少注意到污。就算看见了，也不觉得那有啥稀奇。嘛，有清就有浑，人都有好坏之分哩，生在这穷乡僻壤，你还怕看见脏？但污染，已经很严重，这从附近河岸石的颜上就能看来。试想一下，石都能腐蚀得变了，何况一个人！这次上游放，下四坝村年轻的村长狗剩儿带着几个人，愣是将总渠的三号放闸打开，让往沙河。沙河再见不着，两边的树不但一棵也保不住，这大片的秋田，还有一村的羊，怕都是个问题哩。谁知，刚到村，就有村民往窖里引。窖本来是为牲畜饮准备下的，一，就有人家喝起了窖里的。

残存在河床的污染源就这样被带了村民家。

一行人来到造纸厂，厂区里静静的，看不见人影。好不容易找到门卫，说是厂一直停着，就留着三五个人，看厂。江长明觉得蹊跷，据他掌握的消息，几天前这里还在生产，怎么能说一直停着呢？

周晓哲正想问话，跟来的村民已跟门卫吵起架来，说是昨晚厂还在生产，怎么一中毒，立儿就没了人影？

门卫争了几句，不争了，任凭村里人怎么骂，就是不开。周晓哲打消了了解情况的念，跟江长明说：“还是先去医院吧。”

路上，周晓哲问江长明：“知造纸厂的老板是谁吗？”

“怎么不知，怕是这村里的羊都知，周宏年，大名鼎鼎的企业家。”

周晓哲没再说啥，兴许，他也在想同一个问题，为什么三令五申不许办的事，有些人总是能办成，还办得大张旗鼓？

来到医院，五佛县长面沉痛地说，下已死了两个人，村长狗剩儿的爹，还有五保老奎。话还没说完，就见狗剩儿带着村人，气汹汹涌医院，眨工夫，医院办公大楼前，就已搭起了灵堂，摆满了圈。