：“大娘，要些什么？”便了两样炒菜一样汤一碗白米饭，那堂倌不走，：“我们有上好的酒，不尝尝？”

湘莲：“罢了。只吃饭菜。”

那堂倌送来菜、汤、饭后，另放一碟渍过的紫姜，：“大娘，你最喜的。”

湘莲便吃一惊，抬一望，那堂倌并非别人，乃是贾宝玉昔日最亲密的小厮焙茗，又叫茗烟的。那焙茗就坐到他对面，低声：“我是焙茗。此店是我开的。宁、荣二府查抄前，二爷就将我放来了，又跟珍大爷说，求他放了档儿，我跟卍儿成婚后，在那忠顺王制荣府时，二爷递话给我们，远避为好，反正我们二人的父母都过世了，就漂到这里，开了这家饭铺。只是柳二爷你怎的来到此地？”

柳湘莲就问他：“我这妆还有漏？”

焙茗：“别人是万万看不来的。只是我随着宝二爷，跟二爷来往太亲密了，故此闭着光听声儿也能认准。二爷放心，我是打死不会说去的。”

湘莲便对他：“我从京城过来。宝二爷应该已经到了这一带。”又把临来前遇到的情况，说：“要么是他晚发，被那忠顺府逮着了，京城的人都知那忠顺王近几日就要奉旨南下，他们扭住的若真是宝二爷，过几天也到这里了。你且打听着，若能遇上最好。宝二爷被判的不过是遣返原籍永不许京，就是那王爷亲将他押来，最后也只能放了他，故你应能找到他。我估计他一开会去祖茔，你先到那里找找。找到他，若无别可落脚，就送他到我山寨来。”便将山寨位置如何前往代给焙茗，说完望望四周，仍无客人上楼，就从怀里掏金麒瞬来，递给焙茗让他赶藏在上，：“这是卫公若兰临终时托付给我，让我转宝二爷的。”便将卫若兰的心思，及营救史湘云未果的情况，跟茗烟讲了，又：“这麒麟你且秘藏。若你遇上了他，就给他。若你没找到他，等我回我家置好诸事后，还会回到你这里，你再将麒麟给我，我再满世界去找，一定能找到他的！”一语未了，听见楼梯响，有客人上楼，焙茗赶站起，湘莲就低吃饭。

那晚饭铺打烊后，齐门板，焙茗回到寝室，脱下外衣服，卍儿打来，完脚，便上床去。每日上了床，焙茗便连内衣皆脱去，是一些北方汉的睡法，那日却还穿着小衣，卍儿便觉诧异。开虽觉不对，亦未上心，只是叨唠：“生意虽不好，只雇两个厨，我守柜台，你亲跑堂，究竟不是长事儿。我看雇两个跑堂的，还是应该的。”

焙茗只想着宝二爷的事，心不在焉，竟没听清，胡回应，卍儿便生大疑，因去摸他上，便摸到了那小衣内兜里的金麒麟，掏一看，脸就绿了，因问：“那里来的？”

焙茗不惯对卍儿撒谎，便：“客人给的。”

卍儿记得楼上曾有位女客，便又问：“可是那女客？”

焙茗要为柳湘莲保密，便：“可不是个女客。”

卍儿便掀翻醋坛，骂：“下胚！跟女客来，连定情都收了！你还有脸在这床上卧着！你给我下去！”就用力推他。

焙茗就解释：“这原是那史大姑娘姑爷的…”