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他知
大多数房
都已空了,房主们都已逃到了卡姆登或埃尔多拉多,或是特克萨卡纳,这都无关
要了。
他走回贝克的家。珍妮·贝克睡得很死,额
已凉了下来。
天已中午了。尼克来到停车场,
到了他夜里损伤的景象。他从自行车上摔下来后,整个
都
动了起来。贝克的手枪仍吊在他的
上。在停车场他
了两罐汤,倒
保温罐内。冰箱里的
似乎还没坏,也顺手拿了一瓶。
比利·沃纳已经死了。当迈克看见尼克时,就又开始发癔病似地傻笑了起来,用指
指着尼克说:“已倒下两个了,又一个也要死了!倒下了两个,另一个也要死了!这下你可报仇雪恨了!对吗?对吗?”
尼克十分小心地用扫帚把一保温罐汤推
牢间内,然后又推
去一大杯
。迈克直接用保温罐小
地呷着汤。尼克拿上自己的保温罐,坐到走廊里。他得把比利
到楼下去,但他先得吃午饭。他已饿坏了。他边喝汤,边若有所思地看着迈克。
“你想知
我怎么样吗?”迈克问
。
尼克

。
“和你今天早上离开时一个样。我擤了有一磅鼻涕。”他满怀希望地盯着尼克“我妈妈总是对我说,当你擤鼻涕时你就会好起来的。也许我的案
并不严重,啊?你认为会吗?”
尼克耸了耸肩,意思是什么事都会发生的。
“我有苍鹰般的
格,”迈克说
“虽然我认为这不算什么,但我想我得把它克服掉。听着,伙计,让我
去吧。求你了。我苦苦地求你了。”
尼克想了想。
“坏了,你还带着枪呢。我不会给你制造麻烦的,无论如何也不会的。我只是想离开这个小镇。我想先去看看我老婆…”
尼克指了指迈克的左手,那儿并没有戒指。
“是的,我们离婚了,但她仍住在离里奇罗德不远的那个镇
上。我想顺便去看看她。你想说什么,伙计?”迈克哭了起来“给我个机会吧。不要再把我锁在这个破屋里了。”
尼克慢慢地站了起来,走回办公室,打开了
屉。钥匙全都在那里。男人的逻辑是无情的;但再也没了认为有人会来帮助他们摆脱困境的那
觉。他拿上钥匙又走了回来。他拿起大个
约翰·贝克曾给他看过的那把带白线的钥匙,透过铁栅栏扔给了迈克·奇尔德雷斯。
“谢谢,”迈克唠叨着“嘿,真谢谢你了。我对打过你
抱歉。我对天发誓,那是雷的主意,我和文斯曾想要制止他,但他喝醉了,像个疯
一样…”他急忙把钥匙
锁孔里。尼克往后退了退,手
在枪把上。
牢间的门打开了,迈克走了
来。“我说的是,”他说“我想
的就是离开这个镇
。”他从尼克旁边侧
而过,嘴
不停地
动着,然后箭一般地窜
了单间牢房区和办公室之间的那扇门。尼克跟着他直到看见
后办公室的门关上。
尼克来到外面。迈克站在路边,手放在停车计时
上看着空
的街
。
“我的天啊,”他嘟囔着,转过不知所措的脸盯着尼克“全都这样了吗?是不是全
都是这样了?”
尼克

,但手却仍放在枪柄上。
迈克开始说了些什么,就又咳嗽了起来。他捂上嘴,然后
了一下嘴
。
“我就要成这儿的救世主了,”他说“你考虑得真周到,你也会成为救世主的,哑
。这是一
黑死病或别的什么玻”
尼克耸耸肩。迈克开始走向人行
。他越走越快,几乎都要跑起来了。尼克看着他,直至他从视野中消失,然后才走了
去。此后,他再也没有见过迈克。他
到轻松了许多,他突然意识到他
了一件正确的事。他躺在帆布床上,立刻就睡着了。
他在那张没有
毯的床上直睡了一个下午,才汗
淋淋地醒了过来,
到舒服多了。雷暴雨正在山区肆
着,他虽然听不见雷声,却能看见蓝白
的叉状闪电刺破群山的景象。夜里再没有任何人到硕尤镇来过。
黄昏时他来到了大街上,来到了波利电台和电视台附近,他又是破门而
。在收款台留了张便条,便把一台便携式索尼电视机抱回了监狱。他打开电视机,选好频
。CBS分台正在播送一条信息:微波中继站
了故障,正在继续
行调谐。ABC台演的是“我
西”而NBC台在重播一集连续剧,内容是说一个漂亮的年轻姑娘想成为一名赛车电路机械师的故事。特克萨卡纳台这个专门播放老影片、比赛和杰克·范·英
类宗教小丑片的独立电视台,却什么也没有。
尼克咔嗒一声关掉电视机,来到那家停车场,
了足够两个人吃的汤和三明治。他把
放
一只带盖的大篮内。在往珍妮·贝克家去的路上,有三四只狗,显然是因为没人喂而饿疯了,受到篮内
味
的
引,聚集在他的面前。尼克掏
枪,在一只狗几乎要咬住他之前,他都没下决心开枪。他扣动了扳机,
弹呼啸着击中了面前五英尺远的
泥地面,留下了一
银
的铅痕。他没有听到爆裂声,但却
到了沉重的振动。几只狗狂叫着四散而逃了。
珍妮睡着了,额
和面颊仍很
,呼
慢且费劲。尼克
条冷
巾给她
了
脸,把她那份
放在床
柜上,然后走
起居室,打开了落地式大彩电。
CBS台整个晚上都没
现。NBC台仍播放着预定的节目,ABC分台的图像却模糊不清,有时会
现大片的雪
甚至突然断掉。ABC频
只放映辛迪加的一些节目,似乎它通往网络的这条线路仍在工作。这无关大局,尼克等待的是新闻报
。
当新闻报
终于开始时,尼克都惊讶得发呆了。目前人人都这样称呼的“
行
超级
”仍是新闻报
的主要话题,但是这两个台的新闻播音员都说这
病已得到了控制。亚特兰大疾病控制中心已研制
了一

疫苗,在下周初就可在医生
到它。报
说,纽约、旧金山、洛杉矶和
敦发病情况极为严重,但各地都有发生。新闻播音员接着说,在一些地区,公共集会已被临时取消。