视镜中他的蓝睛却闪着有趣的亮光。“必须认真跟你谈谈。”

“是斯尔森吗？是…”

钳突然又回来了，那个人的手指住他的脖，理查森发一声尖叫。

“别说名字，”后座那可怕的人说“你自己得结论，理查森先生，但别说名字。我大拇指在你的静脉上，手指在你的动脉上。如果我愿意，我可以把你变成一个植人。”

“你想什么？”理查森问。他几乎在了，他一生中从没像现在这样想。他无法相信这一切就发生在他办公室后的停车场上，这是在新罕布什尔州的首府，外面光灿烂。他可以看到市政厅红塔楼上的钟。钟上的时间是四五十。家里，诺玛一定已经把猪排放炉烤了。西恩一定在看电视上的“芝麻街”节目。而这里，他后的人却在威胁要切断他大脑的血，把他变成一个白痴。不，这不是真的，这是＝场恶梦。那让你睡着时的恶梦。

“我什么都不想要，”索尼·艾里曼说“问题是你想要什么。”

“我不明白你在说什么。”但他非常害怕他真的明白。

“在新罕布什尔州《杂志》上那篇有关房产易的报，”索尼说“你真的有很多话要说，理查森先生，是吗？特别是有关…某个人。”

“我…”

“那些有关回扣，贿赂的瞎扯。”理查森脖上的手指又收了，这次他真的了。但他在报中并未透姓名，他只是“一个消息灵通人士”他们怎么知的？格莱克。斯尔森怎么知的？

他后的人开始对着华·理查森的耳朵很快他说起来，他的气乎乎的很。

“你这么胡说八会给某些人带来麻烦的，理查森先生，你知吗’给那些竞选公职的人带来麻烦。竞选公职，就像玩桥牌，你明白吗：人是很容易受到攻击的。人们可以扔泥土，泥就沾在上了。特别是现在。现在还没产生麻烦。我很兴地告诉你这一，因为如果真的引起麻烦了，你就会坐在这里从鼻里抠牙齿，而不是跟我聊天了。”

尽他的心在狂，尽他很害怕，理查森还是说：“这…这个人…年轻人，如果你认为我能保护他，那你是疯了。他就像南方小镇卖万灵药的推销员。迟早…”

一大拇指狠狠地在他的耳朵上，疼得让人难以忍受。理查森的咚地撞在车窗上，他叫起来，伸手去车喇叭。

“你敢喇叭，我就杀了你。”那声音低语。

理查森放下手，大拇指松了。

“你一定是了护肤油，伙计，”那声音说：“我拇指上全是油。”

华·理查森弱无力地哭起来，他控制不住自己，泪从他胖的脸颊落下来。“请别再伤害我，”他说“请别这样。求求你。”

“正如我说过的，”索尼告诉他“问题是你想要什么。别人怎么议论…某些人，那不关你的事。你的工作是看好自己的嘴。下次那个记者来时，你说话前要好好想想。你要想想发现‘消息灵通人士’是谁是很容易的，想想如果你的房被烧掉了，那你就完了，想想如果有人往你妻脸上倒酸，你得多少钱整容手术。”

理查森后的人起气来，听上去就像森林中的一野兽。

“你应该想想，在你儿从幼儿园回家的路上，把他带走是多么容易的事。”

“别这么说！”理查森声音沙哑地喊“别这么说，你这狗杂！”

我要说的就是，你要认真考虑一下你想要什么，”索尼说“选举是所有国人的事，你知吗？特别是在两百周年的时候。每个人都应该过得好。如果像你这样的家伙开始瞎扯，没人能过得好。你这嫉妒心重的狗东西。”

手完全放开了。后门打开了。噢，谢上帝，谢上帝。

“你要好好想想，”索尼·艾里曼重复“现在我们之间达成理解了吗？”

“是的，”理查森低声说“但是如果你以为格…某个人能通过这方式当选，你就大错特错了。”

“不，”索尼说“是你错了。因为每个人都过得很好。你别被拉下了。”

理查森没有回答。他僵地坐在方向盘后，脖咚咚直，凝视着市政厅上的钟，好像那是他生活中惟一正常的东西。现在已快五五分了。猪排应该已经好了。

后座上的人又说了几句，然后走了，他走得很快，长长的发在衬衫领上飘动，没有回看。他转过大楼拐弯，消失了。

他对华·理查森说的最后一句话是：“护肤油。”

理查森开始全发抖，过了很长时间才能开车。他的第一个清楚的觉是愤怒——非常愤怒。随之而来的冲动是想直接开到警察局（警察局就在钟下面的市政厅），报告所发生的一切——对他妻和儿的威胁，对他的暴力行为——及其指使人。

你要想想你得多么钱整容手术…或把你儿带走是多少容易…

但是为什么呢？为什么要冒险呢？他对那个恶说的是真理。新罕布什尔州南的房地产界的人都知斯尔森在捣鬼，收取一些短期利益，不是迟早会监狱的，而是很快会的。他的竞选是一场闹剧。现在又采取暴力手段！在国，用这手段的人没有好下场——特别是在新英格兰。

但是让别人面阻止吧。

别人的损失要少些。

华·理查森发动了汽车，回家吃猪排了，什么也没说。别人会面阻止的。

恰克第一次突破后不久的一天，约翰尼站在客房浴室，用剃须刀刮胡。这些天，在镜里仔细看他自己，总给他一奇怪的觉，好像他在看自己的哥哥。他额上现了的皱纹，嘴边也有两条。最奇怪的是，他的发开始变白了，似乎是一夜之间就开始了。

他关上剃刀，走厨房兼客厅。他想，这有儿奢侈，然后微微一笑，微笑又开始到自然了。他打开电视，从冰箱拿一瓶百事可乐，坐下来看新闻。罗戈尔·柴沃斯今天晚上晚些时候回来，明天约翰尼就能兴地告诉他，他儿开始真正步了。