但是她实在太苦恼，已顾不上了这些小节了。她想起瑞德说过的一些轻视和揶揄的话，便思忖是不是艾希礼在这一纠葛中真的扮演了不够丈夫妻的角，这样一来，自从她上艾希礼以后即一直在仰望着的他那个完辉煌的形象便开始不知不觉地有逊了。同时，那片笼罩在她上的耻辱和罪过的影也在渐渐向他护展。地下决心要打退这想法，可结果反而使她哭得更加伤心了。

“别这样！别这样！"媚兰大声喊，一面放下手里的梭织边，急忙坐到沙发上，把思嘉的移过来靠在她的肩上。

“我原来不应该谈起这件事让你难过的。我知你一定会非常伤心，今后决不再提了。不，我们彼此之间不要再提，也不要对任何人提起。让它就这样了结，像本没有发生过一样。不过，"她暗怨恨地补充说，"我要让英迪亚和埃尔辛太太明白，她们休想再散布关于我丈夫和嫂的谣言。我要把这一钉死了，叫她们俩谁也无法在亚特兰大抬起来。而且，谁要是相信她们或接待她们，她就是我的敌人。"思嘉满怀忧虑地瞻望着今后漫长的岁月，知在这个城市和这个家里将行一场绵延几代的分裂斗争，而这场斗争的起因就是她自己。

媚兰说到到。她再也没有向思嘉或艾希礼提起这件事，也决不跟任何人谈论。她保持一冷漠无关的态度，这态度在万一有人敢于暗示那个问题便会变成冷冰冰的约束力量。在她她举行那个其不意的宴会之后好几个星期里，瑞德神秘地不见了，整个城市于一疯狂的状态，她从不饶恕那些诽谤思嘉的人，无论是她的老朋友还是亲属。她不说，而以实际行动来表示。

她像一株苍耳①那样决站在思嘉一边。她让思嘉照样每天早晨到店里和木料场去，而且由她陪着去。她持要思嘉每天下午赶车门，虽然思嘉本人不愿意去城市居民好奇的光下面。赶车外时她还坐在思嘉旁，她还带她下午去行正式的拜访，亲切地鼓励她那些已两年多没有去的人家。而且，媚兰以一烈的"屋及乌"的表情跟那些大为惊讶的女主人谈话，意思是她们必须同时尊重她的朋友思嘉。

她叫思嘉在这拜访中早些到，并且要留到最后才走，这就使得那些女人没有机会去三五成群地议论和猜测，避免引起一些不怎么愉快的事。这些拜访对思嘉来说是非常折磨人的，但她不敢拒绝跟媚兰一起去。她最怕置于那些暗暗怀疑她是否真的被捉了的人当中。她最怕发现，这些女人要不是媚兰和不愿得罪她的话，她们是不会搭理她的。不过思嘉也很明白，她们一旦接待了她，以后就不能伤害她了。

有一很能说明人们对思嘉的看法，那就是很少有人从思嘉本人的正派与否来决定他们到底是维护她还是批评。"我对她没有很的要求，"这就是一般的态度，思嘉树敌太多，如今已没有几个支持者了。她的言行在那么多的人心目中留下的创伤，因此很少有人关心这桩丑闻是不是伤害了。不过人人都对伤害媚兰或者英迪亚到烈的兴趣，所以这场风暴是环绕着她们而不是思嘉在行，它集中在这样一个问题上——"是英迪亚撒谎了吗？"那些拥护媚兰一方的人得意地指这一事实，即媚兰近来经常跟思嘉在一起。难一个像媚兰这样很珍视节的女人会去支持一个犯罪女人的行径吗，何况这个女人还是跟她自己的丈夫一起犯罪的呢？不会，绝对不会！而英迪亚恰好是个疯疯癫癫的老女，她恨思嘉，就造她的谣，而且诱惑阿尔奇和埃尔辛太太相信了她的谎言。

但是，那些支持英迪亚的人便问，如果思嘉没有罪，特勒船长到哪里去了呢？

他为什么不在这里陪着思嘉，让思嘉从他的鼓励中获得力量？这是一个无法回答的问题，并且随着时间一个星期又一个星期过去，谣言就漫延开来，说思嘉已经怀了，于是支持英迪亚的那群人就满意地着，觉得自己完全对了。那不可能是特勒船长的娃娃嘛，他们说。因为他们分居的事实早已成为大家谈论的资料，因为全城的人早已对他们的分居到极为愤慨了。