这一席话听得致庸血脉贲张，拳也不禁握了起来。一旁的胡叔纯继续：“左大人虽然力表异议，持收复新疆，但这是一场极艰难的战事。不说别的，单单是粮草，依朝廷目前的财力，筹措起来就如登天一样难啊！这百余日，左大人发几乎都白尽了。”

当致庸在鼓乐声中看到久违的左宗棠与胡叔纯下轿时，不禁有了恍若隔世之。这时长栓又匆匆赶来附耳：“听说那孙茂才临时决定不来了，哼，大概没脸吧。”一听这话，致庸忍不住皱了一下眉，想要训他，又忍住了。他定定神，向左、胡两人迎了上去，躬：“两位大帅光临寒舍，致庸不胜荣幸，请！”左宗棠上前一步，拉住致庸的手：“乔东家，你我襄府一别，二十余年过去，左某垂垂老矣，乔东家却风采依然，实在让左某不胜唏嘘。乔东家，左某今天是和胡大人一起求你来了！”

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不潘为严所料，十余日后，致庸在家中接到急报，山西巡抚胡叔纯亲自陪同左宗棠前往祁县大德通总号，接着便准备亲自到乔家大院拜会致庸。

致庸心中慨，面上却平淡：“哪里，两位大人才是风采依旧。两位大人，请！”左季与胡叔纯对视一，一时也不知致庸的心思，，随着致庸一同了乔家大院。

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接着又听长栓愤愤：“二爷，曹掌柜还让我禀报东家，孙茂才近日升了官，调任太原府知府，成我们的父母官了。听说等会儿还要和胡大人、左大人一起来呢！”致庸一惊，心愈加翻搅起来。

左宗棠讲到这里，声音不禁哽咽起来。他泪：“海防自然也要，但防也绝不可放弃，所谓千里荒漠，实为聚宝之盆，哪里是某些人嘴里的茫茫沙漠，赤地千里？想我西万里腴疆，难不成就在我们这一辈手中让给虏？收复新疆，胜固当战，败亦当战，否则岂不成为千古罪人？乔兄啊，更可怕还在后面，因为不战而弃，我们让去的不独独是这万里的大好河山，此时停兵节饷，自撤藩篱，那虎视眈眈的沙俄与英吉利国定会乘机渗透，到时东西腹背受敌，我堂堂大清可真要面临灭之灾啦。”

这席话说得潘、李、曹三个人脸上一下有了愧。致庸越说越激动：“想我乔家，无论是先祖，还是先父，遇到这国家大事，都是不会犹豫的！乔家世代忠良，若此次因国家之事而败，致庸和乔家的后人，也一定会以此为荣！”这番话说完，潘、李、曹三人然动容，再也不开相劝了。潘为严更是声：“东家，为严今日真正见识了东家的襟与气魄，东家是个奇男，相比之下，我们人和事的格局可都局促多了。如果为严估计的不错，左大人不日就会亲来乔家大院，拜会东家商议此事。到时就由东家定夺，只要东家拿定主意，我等一定赴汤蹈火，毕竟东家让我们晓得了为人大义之所在。”曹掌柜和李德龄相视一，也连连。

庸为国大事的良机！胡大帅当日从天牢里将我救来，不就是认为我有一日可以为国家大事吗？我这些年呆在家里，韬光养晦，什么事也不，不就是想等待时机，为国家件大事吗？不，曹掌柜，我都四十六了，发都白了，一生没有多少这样的机会了！所以这件大事我真的很想去啊！”潘为严刚要说什么，致庸转过脸看着他：“潘爷，你我一生都想实现汇通天下的抱负，可实现这个抱负又是为了什么呢？讲到底还不是为了这个国家，现在看着报效国家的机会就在前，我们难反而要为一己之私袖手不理吗？如果这样我们汇通天下又有何意义呢？”

致庸不再犹豫，他当即站起，

落座后，左宗棠并无太多的寒暄，直接向致庸讲起了当今的国势。同治四年阿古柏侵新疆；同治六年在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，公然挂奥斯曼土耳其帝国国旗。然而就在这时，朝廷内却爆发了大规模的“海防”、“防”之争。朝中一些大员针对同治十三年日本国侵台湾事件，认为东西边防两者“力难兼顾”竟然在朝议中提放弃西，将所谓“停撤之饷”充作“海防之饷”力保东海防。