致庸既能为朝廷的海防慷慨解，说不定也不会拒绝银买一个官儿。再说我还刚刚给他送去了一块匾，这面他应当给我！这样，明天你亲自跑一趟，告诉他这是虚衔，好歹买一个，只要不是一品，要多大的都行！”

钱师爷挠着：“老父台，我听说乔致庸这人不常理牌，所以此事很难说呢，最好您老人家亲自，去乔家堡见一下乔致庸，我去了恐怕没有这么大的面。”赵尔泰不禁诧异：“你觉得这件事比海防捐还难？这是买卖，好歹咱们还有东西卖给他呀。”钱师爷微微有尴尬，但没有再多说什么。

过了两日，赵尔泰在乔家大院气派的外客厅内坐定，呷了半天的茶，看着有纳闷的致庸，终于开：“下官听说，乔东家自小也是十年寒窗，一心想考取功名，可惜兄长早亡，不得不弃儒从商，这事真让下官替乔东家惋惜呀。”致庸笑容落下，淡淡：“啊，致庸谢县太爷惦记，不过此事已经过去好久，商民已不再想这件事了！”赵尔泰摇打着官腔：“那可不行。俗话说得好，学得文武艺，售与帝王家，这天下的读书人，哪个十年寒窗不是为了官？乔东家，我今天就是为这个来的。我有办法让你不用受科举之苦，也能仕宦之列，朝服，荣冠乡里。”致庸闻言一惊，忍不住回看了茂才一，接着笑：“太爷，有什么话你就直说。我这人是个直，你这么绕来绕去，我实在不懂！”

赵尔泰捻须：“好好好，我就喜乔东家这样直来直去。那我也不掖着藏着了，就直接把这件喜事抖来吧——近日朝廷恤下情，恩准像你这样有志于为国效力却又不能从正途上谋取官职的人，可以捐助若银给朝廷，以助军用。朝廷会照你捐助银量的数额，让吏发文，赏给你一个二品以下的官职，当然这是虚衔。不过虚衔也是官，朝廷里有名录，省府县将你视作官绅；就是去世的先人，也能因之蒙受皇恩，牌墓增辉。你说，这是不是一件天大的好事？”

致庸与茂才对看一，神为之一变。致庸：“老父台，你是说朝廷下了旨，像我这样的平民百姓只要愿意银，都可以买个二品以下的官职？”赵尔泰到底有难为情：“事情是这个事情，可如果你要这么一说，朝廷好像…好像就俗了。”钱师爷赶帮腔：“乔东家，你这样了，也是给太爷面，朝廷来的差事，这官要是卖不掉，收不上去银，这不是让太爷坐蜡吗？”

赵尔泰一听，回训：“瞧你瞧你，把这事情越说越俗了！”钱师爷赶住了，赵尔泰停了停，接着捻须微笑：“乔东家，你不在官场，这事可能听来稀罕。其实一儿也不稀罕，我都问过了，早些年间家、元家以及太谷曹家，好多家都银买过官，曹家、家还给祖宗买过五品通奉大夫的虚衔，为的是坟上好看些。”致庸心中的怒气一显来。赵尔泰：“乔东家，你在海防捐上这么舍得，在这捐官的事上，该不会舍不得银吧？”

致庸猛地起，声俱变：“老父台，这拿钱买官的事，致庸断断不能从命！不是致庸舍不得银，县太爷久读圣贤之书，自然知官职乃国家重，只能通过正途得到。如果天下人谁都能用钱买到官，这个国家还有什么指望？天下万民还有什么指望？”赵尔泰不禁变：“那你的意思…”致庸掷地有声：“致庸虽然了商人，可仍然是读书人。我不会永远都商人，十年之后，待我的侄景泰长大，我会把乔家的生意付给他，回去走科考之路！那时我自会凭着学问，考举人中士谋个一官半职，下为苍生造福，上为朝廷效力。老父台，这卖官鬻爵的事一定不是皇上的意思，恕致庸不能从命，请回吧！”茂才冷冷看着前这一幕，也慢慢起，送客的架势，赵尔泰闹了个大红脸，看看钱师爷，拂袖而去。