姆会陪你去客厅，琼斯。等着我派人来叫你。”

斯佳丽刚碰到铃绳，杰罗姆已打开了门。

“把椅拉近一，斯佳丽，我有很多话要跟你说，但我不想扯着嗓大声说话。”

斯佳丽大惑不解。这老于几乎算是“请”她了，声音也是微弱无力。天啊！千万别让他死在我面前。我可不想跟尤拉莉和宝莲料理他的丧事。她把椅挪到床附近。

斯佳丽挪椅时，比埃尔·罗比亚尔从松垂的底下观察她。

“斯佳丽，”等她坐定，他静静说“我已经快九十四岁了，就这个岁数来说，我的还算朗，但是也活不了太久。外孙女啊！在我剩下的日里，我想求你陪着我。”

斯佳丽张言，老先生却抬起一只瘦骨嶙峋的手阻止她。“我还没说完，”他说。“我不想用家责任的藉来迫你，即使我知这些年来都是你在供养你姨妈。”

“我准备给你一个合理的报酬，甚至可以说是一份慷慨的厚礼。假如你肯留下来以女主人的份理这个家，让我过舒服的日，完成我的愿望，在我死后，我的全财产都将由你继承。这可不是一笔小数目哦！”斯佳丽惊呆了。他要给她一大笔财产！她想起银行经理那副阿谀奉承的嘴脸，不禁怀疑外公到底有多少财产。

比埃尔，罗比亚尔误会了斯佳丽的短暂沉思，以为她正在暗自窃喜。他没有向那位银行经理打听过任何消息，所以并不知悉斯佳丽在银行保险箱内存有大量黄金。他那双老的睛立时发了满意的光芒。“我不知，也不想知是什么情况你考虑结束婚姻，”他以为胜券在握，姿态和声音都有力了。“不过你得放弃离婚的念。”

“你偷看我的信！”

“凡是这个屋的东西，我都有权过目。”

斯佳丽气得说不话。她外祖父仍继续一字字确、冷酷他说下去，每一个字都像冰针一样。

“我一向最瞧不起卤莽和愚蠢，而你没先考虑清楚自己的份就擅自离开丈夫，就是卤莽和愚蠢。如果你能像我一样聪明地向律师请教，就会知南卡罗来纳的法律是不准离婚的，不于什么理由。这在全国是独一无二的。你虽逃到佐治亚来，但是你丈夫的合法籍仍在南卡罗来纳，所以你们是离不成婚的。”

斯佳丽仍在为私人信件被偷看的事生气，一定是那个鬼鬼祟祟的杰罗姆的好事。他搜过我的屉，碰过我的东西。而指使他这么的，是我的亲骨，我的外公。她站直，往前倾，拳压在比埃尔·罗比亚尔瘦削的手边的床垫上。

“你怎么可以派那个人溜我的房间？”她对外祖父大声咆哮，拳捶着厚被。

她外祖父的手像一条昂首吐信的蛇似的迅速举起来。颀长的手指一把钳住她的两只手腕。“不准你在这栋房里大吼大叫，年轻女士，我讨厌吵闹。你得表现为我外孙女该有的合宜礼教，我不是你那些土包似的尔兰亲戚。”

他的力气令斯佳丽吃惊，也令她心生畏惧。一个衰弱得几乎令她同情的老，怎么变成这样？他的手指得像铁箍。