喜所有一切的颜——如彩虹的颜，红霞的颜，云彩的颜，玉和宝石的颜，鹦鹉的颜，雨后朵儿的颜，即将成熟的玉蜀黍的颜，琥珀半透明的颜，她常常往父亲送给她的三棱镜中窥看。三棱镜反的光谱，是她百观不厌的神秘。

有一天，荪亚从私塾里偷偷儿溜走，到母亲屋里和几个女孩厮混。母亲问他为什么离开私塾，他说他肚疼。桂说：“他那么小，不应当整天念书。十一岁大的孩，要把天下的书都念完，简直没理。”

荪亚说：“好，你跟父亲说一说好不好？我平常到这时候儿就把书念会了。坐在那儿好无聊。我又不念《幼学琼林》和《孟》，那是大哥跟二哥念的。”

桂微笑说：“你心里想的就是和木兰玩儿，是不是？”

现在荪亚非常喜木兰，不过木兰并不特别喜他，他太淘气。他看见木兰正在绣一个小烟荷包，他过去说他也想绣。木兰不给他，他伸手抢，线就由针里抻了来。

木兰说：“你看！你把线抻来了，你再给穿去。”

荪亚穿了又穿，也穿不去。惹得几个女孩和他妈发笑。

荪亚对曼娘说：“好嫂，替我穿上吧，只麻烦您这一次。”

经亚和荪亚常叫曼娘嫂这样逗她，因为她是平亚的未婚妻。

曼娘咬着牙说：“我从没见过别的孩像你们弟兄的。”其实她心里倒满喜人这样叫她，这样就使她在曾家的地位格外分明了。

木兰也说：“嫂，替他穿上吧。”她这是说错了话，因为木兰跟曾家没有什么亲戚关系。

曼娘向木兰说：“你也叫！有一天我真会你嫂的。”桂说：“也许有一天你会呢。那时候儿她不也成了我们曾家的人了吗？”

木兰羞红了脸。现在有人开她的玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘从荪亚手里把线拿过来，穿上了针，还给木兰。可是荪亚并不就此甘心罢手，又去抢烟荷包，非要绣一绣不可。木兰噘着嘴把针和线扔给他说：

“这个烟荷包是老太太的。你可别坏了。”过了一会儿，荪亚不要了。

桂说：“这不是男孩的事。你要真想什么，还是学打结编穗吧。”

这是木兰和荪亚第一次的合作。穗是很可的东西，跟绣儿一样，也是颜鲜艳，可以用各颜合的。扇上也坠穗，烟荷包上也坠穗，烟袋上也坠穗，床上帐勾儿上坠穗，老太太的镜盒儿上也坠穗，是用丝绳挂在褂右肩的扣上的。有各浅不同的彩线，如绿、桃、蓝、红、黄、桔黄、白、紫、黑等各线，可以选择，可以，另外还有金银光泽的线。在绣不同的图样时，要用细绣线，而穗则用比较结实重的线，所以穗孩们着还容易。木兰与荪亚都学结，也只是用绣线缚在特别的金属丝上。有好多样儿可——如蝴蝶结，梅结，圆结，双喜结，八宝结（也就是法结），壳儿结，伞形结，华盖结，莲结，瓶结，鲤鱼结，还有无首无尾的神仙结。木兰和荪亚都特别喜古钱穗，因为又又简单。那就是把不同颜的丝线缠在铜钱上，成为一个固定图样，而且有机会颜，那个结连在一捆穗上。他俩每个人都要一个给曾太太看，二人比赛，看谁的整洁，谁的颜。

曾太太对最年小的儿荪亚，有骄纵。她看着荪亚和木兰天真无邪的一块儿玩耍，一块儿结穗，看来木兰比自己儿聪明，毫无疑问。于是她心里想到一件事，对木兰不知不觉越发疼，越发关心。

吃了午饭之后，曼娘又拿起东西来绣，曾夫人说：“曼娘，刚吃完饭怎么又绣儿呢？老这么坐着不动也会坐病了的。今天是白，带着妹妹弟弟到园儿去看看仙鹤，捡几仙鹤落下来的翎。你跟木兰好几天没到园儿去了。”