天早晨，姚太太不再说别的，只是说：“不死活，我总要找到她。”她简直变成了呆，心里只有一件事，对别的一切，是视而不见，听而不闻的。中午，摆上饭菜之后，她呆呆的走到桌那儿。她吃东西，但是不知自己是吃饭。还有，锦儿正在安静的吃饭，忽然把饭碗放下，怞怞搭搭的哭起来，离开了桌。姚太太这异乎寻常的沉静，真使珊瑚害怕。她说：“妈，您得多歇息歇息。您昨天晚上没有睡觉。现在各去找也得找上好几天。咱们自己也得保重才是。”姚太太像机一样，就由珊瑚引到床边儿去，半句话也没说。

河间府城有五千居民，这片地方坐落在一带低洼地的中央，周围有一条大河的支向东北向天津。东边三十里以外就是沧州，正在运粮河的岸上。往南四十里地就是德州，正在这块三角地带的尖儿上，往北几乎距离沧州河间一样远，往河间府要走旱路，往沧州走运粮河。

他们寻找木兰只得在客店，城门，通往城镇的路上贴寻人告白。告诉人家他们旅店的地址，悬赏寻人。赏钱是二百两银。女人要停留在店里，父亲、冯舅爷、仆人罗东，以及赶车的，带着赏钱，要到全城及四乡去寻找。木兰的母亲则变得有力，默默的满街满巷徘徊寻找，还往河里看，不分昼夜的寻找，寻找她的骨。

但是河间府挤满了难民和走失的孩。并不止木兰一个走失的。有几次是来虚报消息的。木兰的母亲甚至于到西门外河边去看一个姑娘的死尸。

姚大爷骑着到四乡去找，别的人往东走到沙河桥，往西走到肃宁县。

但是找不到木兰的踪影。

这个孩也许已经落到贩卖童的贼匪手里。这情形有八九成。木兰总会值一百两银，虽然谁也不敢这么说。冯舅爷一天回来说，人贩都在运粮河上跟那些船娘生意。锦儿本来就是被人拐卖的，她说在河上贩卖人是真的。并且说当年那船娘待她很好。那些年，运粮河是由北京到南方的通要。青帮霸占着运粮河，他们有一完善的组织。在津浦铁路修建之后，运粮河失去了生意，青帮才加了红帮，在长江上称为青帮，后来在上海法租界还统领着盗贼、鸦片烟贩、院。他们是以拐卖、绑架、抢劫名的，不过他们也慷慨行善。他们的首脑人充当工局的顾问，领导灾旱灾赈济，每逢他们的生日，官方级人员还亲前往拜寿。这一组织是个自卫、互助、合作的秘密团，对低级失业的大众保障其生活，大家公平分享，彼此之间十分慷慨大方，共同遵守荣誉义气的门规，这组织实际上导源于一千年前的秘密会社。稗官野史上的英雄就是他们崇拜的神，还有忠贞的战将，劫富济贫的侠盗，群众仰慕的好汉都是。

义和团本也是一个秘密的组织，是白莲教的一支。明亡之后，他们是要推翻满清的。但是历史环境却使他们变成扶清灭洋的一力量，引起了国际间的大事。

姚家既然信木兰是被拐卖了，于是搜寻几天得不到结果之后，就决定往运粮河上去找。冯舅爷自请往东到沧州，只有一日的行程，顺着运粮河往下去，在市镇上，渡上，都停下来寻找线索，大家则继续赶路，约好在德州等他。

只有两件事，似乎显得有一线希望。第三天，姚太太找来一个算命的瞎，向他问丢了个孩的事。她把木兰的生辰年月天地支说明。算命的说木兰的八字儿有福气，有双星照命，所以十岁时该有磨难，但因命好，自会逢凶化吉。并且，她运得早，虽然不为官显宦的夫人，一辈也不愁吃不愁喝的。问他这个孩是否可以找得回来，他则不可测的说：“有贵人相助。”总之，因为木兰的八字儿太好，所以卦金他索要大洋一元，姚夫人则给了他两元。