。他預大去之期已不遠。在家人侍奉之下，好友錢世雄幾乎每隔一天就去看他。他在南方時，錢世雄不斷寫信捎藥給他。每逢蘇東坡覺得稍好一些，他就讓兒過寫個便條去請錢世雄來閒談。一天，錢世雄到時，發現蘇東坡已不能坐起來。

蘇東坡說："我得由南方迢迢萬里，生還中土，十分興。心裏難過的是，歸來之后，始終沒看見由。在雷州海邊分手后，就一直沒得再見一面。"

過了一會兒，他又說："我在海外，完成了《論語》、《尚書》、《易經》三書的注解，我想以此三本書託付你。把稿本妥為收藏，不要讓人看到。三十年之后，會很受人重視。"

然后想打開箱，但是找不到鎖匙。錢世雄安他說，他的病會好，一時不用急。在那一個月裏，錢世雄常去探望。蘇東坡最初與最后的喜悅，都是在寫作上。他把在南方所寫的詩文拿給錢世雄看時，兩目炯炯有神，似乎忘了一切。有幾天，他還能寫些小文劄記題跋等，其中一篇是《桂酒頌》，他把這一篇送給錢世雄，知他的好友會細心珍藏的。

七月十五，他的病況惡化。夜裏發燒，第二天早晨牙血，覺得體特別軟弱。他分析症狀，相信他的病是來自"熱毒"，即一般所謂傳染病。他相信只有讓病毒力尽自消，別無辦法，用各種藥進去涉是沒用的。他拒絕吃飯，只喝人參、麥門冬、獲菩熬成的濃湯，覺到渴，就飲下少許。他寫信給錢世雄說："莊生聞在有天下，未聞治天下也。如此而不愈則天也，非吾過矣。"錢世雄給蘇東坡幾種據說頗有奇效的藥，但是蘇東坡拒不肯服。

七月十八，蘇東坡把三個兒叫到床前說："我平生未嘗為惡，自信不會進地獄。"他告訴他們不用擔心，囑咐他們說：由要給他寫墓誌銘，他要與妻合葬在由家附近的嵩山山麓。幾天之后，他似乎有點起，教兩個小兒扶他由床上坐起，扶著走了幾步。但是覺得不能久坐。

七月二十五日，康復已然絕望，他在杭州期間的老友之一維琳方丈，前來探望，一直陪伴著他。雖然蘇東坡不能坐起來，他願讓方丈在他屋裏，以便說話。二十六日，他寫了最后一首詩。方丈一直和他談論今生與來生，勸他念幾首謁語。蘇東坡笑了笑，他曾讀過僧傳，知他們都已死了。

他說："鳩羅什呢？他也死了，是不是？"鳩羅什為印度僧，在漢末來中國，獨力將印度佛經三百卷左右譯成中文。一般人相信他是奠定大乘佛法的僧，中國和日本的佛法即屬于此一派。鳩羅什行將去世之時，有幾個由天竺同來的僧友，正在替他念梵文咒語。縱然這樣念，但是鳩羅什病況轉惡，不久死去。蘇東坡在二十四史中的《后秦書》中，讀過他的傳，還依然記得。

七月二十八日，他迅速衰弱下去，呼已覺氣短。據風俗，家人要在他鼻尖上放一塊棉，好容易看他的呼。這時全家都在屋裏。方丈走得靠他很近，向他耳朵裏說："現在，要想來生！"

蘇東坡輕聲說："西天也許有；空想前往，又有何用？"錢世雄這時站在一旁，對蘇東坡說："現在，你最好還是要如是想。"蘇東坡最后的話是："勉強想就錯了。"這是他的教理。解脫之在于自然，在不知善而善。

兒邁走上前去請示遺教，但是一言未發，蘇東坡便去了。享年六十四歲。半月之前，他曾寫給維琳方丈說："嶺南萬里不能死，而歸宿田野，遂有不起之憂，豈非命也夫！然生死亦細故爾，無只者。"