天際，使人想起往日的僧，往日的詩人。蘇堤和西湖之與杭州，正如女容月貌上的雙眸。我常想，倘若西湖只是空空的一片——沒有蘇堤那秀的修眉和虹彩般的仙島，以畫龍點睛增其神韻，那西湖該望之如何？幾百年來中國的遊客，季到來時，向西湖蜂擁而至，度月者，在湖上泛舟垂釣，或在垂楊之下的堤上散步，以消磨時光。有名的西湖十景包括東岸上的柳狼聞營；另一景是在湖上的小島上，由蘇東坡興建的，叫"三潭印月"。的確是，湖的四周沒一個角落不使遊客覺得麗奇而到盪氣迴腸的，在晴天也好，在雨中也好。兩條長堤橫臥湖面，是兩個大詩人建築的，白居易的白堤，蘇東坡的蘇堤。白堤東西方向，靠近湖的北岸；蘇堤，一又三分之二裏長，南北方向，靠近湖的西岸。每個堤都把湖隔開，靠岸的一邊叫裏湖，堤上的拱橋下面，小舟可自裏湖劃到外湖。這兩堤，在蘇東坡時代，是五十尺寬，栽有垂柳，環以荷，為杭州人追歡尋樂的廣闊散步場所。

杭州的繁榮永遠和供一事有關係。杭州發展為一個城市，實自唐朝始，當時有一位大臣把西湖打開，引供給城中的居民。在以前，只是一個小鎮。蘇東坡在湖上動工之前，西湖一直在日漸縮小，湖面蔓草叢生，日形繁。十八年之前，這些野草遮蓋了十分之二三的湖面。他重回杭州之后，看見野草已經將湖面遮蓋了一半，既到意外，又覺得傷心。在唐朝白居易的時代，湖溉了大分的稻田，落一寸足可以溉二十五畝田，每二十四小時，湖可以供八百畝。白居易的工程而今全已毀壞。

蘇東坡剛一結束杭州城的輸和六個庫工程，立即著手整理西湖。從工程方面看，只是件簡單事，只在清除草而已。這種改善工程，豈不是輕而易舉嗎？但是以前的主政者都沒想到去。那幾個小庫完工之前，蘇東坡在元佑五年（一0九O）四月，給大后上了一表章，簡述他疏浚西湖的計畫和理由。在五月，他又上書給門下、尚書各省。他說若不急行設法，二十餘年之后，湖面將全被野草這閉，杭州居民將必失去淡的來源。他指五項理由，說明必不可使此種后果現。說也奇怪，第一個理由，竟是個佛教的理由，說魚類必將因此遭殃，其他理由都指西湖的供之用，如溉稻田、供給運河，最后是供給好以便造酒，此與朝廷稅收有關。他提要清理遮蔽湖面的草兩萬五千方丈，或是十一方裏。此項工作需要二十萬天的人工，一天人工清除一方丈左右計算，每一工五十五個錢，加上三升米，全計畫需要三萬四千貫，他已然籌得一半，請太后再撥給他一萬七千貫。

此項計畫蒙朝廷批准，蘇東坡開始和數千工人和船夫一起活動起來，費時四個月，工程完畢。現在的問題是如何處理堆積如山的草和淤泥。蘇東坡計上心來，用以建築湖上的長堤。那時湖濱已密密的圍起來，全是富戶的園別墅。由南岸步行到北岸的人必須順著婉蜒的湖邊走大約二裏之遙。一條湖上的直堤，除去可以供人步行外，也可以增加湖面的麗，巳大為縮短往返的距離。此一堤上有六座拱形的橋，九個亭。蘇東坡在時，其中一個亭為他的生詞，裏面供有他的畫像，以便居民拜，紀念他對地方的德政。等勢利小人呂惠卿得勢之后，他設法到一紙朝廷命令，將此紀念亭拆毀。

還有一個問題，就是如何使湖中的惡草不再滋生。蘇東坡想到一個辦法，就是把沿岸分開墾來讓農人種菱角。農人必須注意將自己地段期除草。他向中書省上書，請求確保此項稅收，必須應用在湖堤和湖的保養上。

除去增加西湖的實用價值之外，不是有意也罷，無意也罷，蘇東坡也增加了西湖的。但是這種德政后來也遭致政敵的攻擊，說他"使捍江廂卒，為長堤于湖中，以事遊觀"。

蘇東坡又試驗更龐大的計畫，要擴展江蘇的運河系統；這是蘇州城外一項拖船駁運計畫。還有后來他把在杭州西湖所的工程也施之于阜陽的西湖。這些計畫有些沒能實現，但是附有地圖的詳密計畫，足以證明他在工程方面的想像力。