，一次討論未必得清楚，何況只憑一表章！在另一奏章裏他說，馬生病，不能以言語表達，"人雖能言，上下隔絕，不能自訴，無異于馬。"

但是文人若不能獨立思考，無批評的勇氣，言論自由也終歸無用。就只在這一點上，他讚歐陽修而非難王安石，因為歐陽修激揚清議，王安石則壓制清議。蘇東坡極其擔心當時的暮氣沉沉，讀書人已經忘記用頭腦思索。這段時期，在他給門人張來的一封信裏，他說："文字之衰，未有如今日者也，其源實于王氏。王氏之文，未必不善也，而患在好使人同己。自孔不能使人同顏淵之仁、路之勇，不能以相移。而王氏以其學同天下。地之者同于生，不同于所生。惟荒瘠斥鹵之地，彌望皆黃茅白葦。此則王氏之同也。"

在哲宗元佑元年（一0八六），蘇東坡總算把青苗貸款法完全廢止。年初，四月裏，皇帝下了一聖旨，對于這種政治措施勉強改革了一些，常平倉穩定糧價辦法予以恢復，而青苗貸款仍然貸于人民，只是款額則以倉穀價值的半數為限。朝廷的如此改革，原好意。這樣，禁止了官吏像以前那樣進農村，召集開會，把官款分給農民，也禁止小吏家去捐獻。在蘇東坡看來，此種不徹底的措施，還難令人滿意，其弊也不減于過去。在八月初四，他又給皇帝上表，第一請求將青苗法完全廢止，第二請求將赤貧百姓之欠債，包括本金利息在內，一律寬免。他又將四月份之改革措施比如偷雞賊，此賊自稱將改過向善，以后每月只限于偷雞一隻，這是引用《孟》上的典故。他的表文裏說："臣伏見熙宁以來，行青苗免役二法，至今二十餘年。法日益弊，民日益貧，刑日益煩，盜日益熾…又官吏無狀，于給散之際，必令酒務設鼓樂娼優，或關于賣酒牌。農民至有徒手而歸者。但每散青苗，即酒課暴增，此臣所親見而為涕者也。二十年間，因欠青苗，至賣田宅，售妻女、投自縊者不可勝數。"蘇東坡問，為什麼皇帝竟會降尊纖貴借錢與百姓而求利息呢？他建議朝廷下令所有欠官債者分十期歸還，以半年為一期，甚至盼望皇帝念及債務人已付過不少利息，慈悲為懷，凡四等以下貧民的債務，全予豁免。下個月，青苗貸款法才全予廢除，但赤貧者之債務寬免之議，直到六年后，經蘇東坡力請，朝廷方予接受。

蘇東坡又單槍匹馬，隻獨自向朝廷之腐敗無能進軍。他想從本上改革國家的吏治。朝廷官吏皆來自科舉，但是科舉制度業已廢弛。他有四五次為主考官，都特別留心為國家選真才，有時把別的考官所棄而不取的考卷又找回重閱錄取。有一次，考生在御林軍例行監視之下進行考試，御林軍的傲慢野，真使他吃驚。軍士對考生呼喊，如對一群新兵。有幾個考生被發現挾帶作弊而驅大殿，警衛軍士大聲喊叫，聲勢人。當時混亂不堪，軍士之恢復秩序，猶如平定暴亂。軍士的蠻橫無禮，是對士斯文的侮辱。蘇東坡立刻連上二表，將兩個軍士斥退。

當時最使朝廷到困擾的，其實在中國歷史上歷代皆然，就是冗吏充斥。讀書人太多，而朝廷可給的官位太少。這是中國多年的積弊，人竟認為一個優秀的讀書人必然要"學而優則仕"。這個想法如果現在還不改，全國教育普及則國家將亡。我們有多少官位供給四萬萬五千萬人呢？倘若考試制度認真執行，而選人唯才，則合格的考生必然為數有限，而選取的人才的素質也會提。但是在蘇東坡時代，引用親族之風已經盛行。有好多外省來京的考生，由朋友親戚的推薦，不用在京參加考試，便可以獲得官職。每次考試若選三四百人，總有八九百人不經過考試的。禮就可以推薦免試生二三百人，其他還有由兵和皇家關係推薦的。在季祭天大典之時，很多讀書人由皇上特恩免考，蘇東坡說："一官之閾，率四五人守之。爭奪紛壇，廉恥喪盡。中才小官，閾遠貧，到官之后，求取魚利！靡所不為，而民病矣。"他又說："臣等夥見恩榜得官之人，布在州縣，例皆垂老，別無進望，惟務黯貨以為歸計。貪冒不職，十人而九。朝廷所放恩榜，幾千人矣，何曾見一人能自奮勵，有聞于時。而殘民敗官者，不可勝數。所至州縣，舉罹其害。乃即位之初，有此過舉，謂之恩澤，非臣所識也。"蘇東坡提議廢除此等免試辦法，嚴格限制官卿之女親戚，以及皇家所推薦之人。