好万全的准备。她事先会调查每一位与会来宾的喜好，包括他们最偏的菜肴和忌的，甚至还包了他们喜的余兴节目。她把收集的资料一一编排归档。当客人发现主人特意为自己准备了最喜的名酒、雪茄、威士忌时，都会有受若惊的觉。此外，据事前详细的调查，伊丽莎白在与贵宾们闲谈时，都能针对与他的职务有关的事务有度的应对，而且随着宴会次数的增加，她也积累了不少的经验。

每一场宴会里斯几乎都会参加，而他的女伴永远都是宴会中最的一个。伊丽莎白恨透了那些陪伴里斯与会的女人。她试着模仿她们的装束。如果里斯的女伴梳着的发髻，伊丽莎白就依样画葫芦。不仅在穿着上，就连言谈举止，伊丽莎白也尽可能模仿她们。但是她所的一切努力似乎都只是白费工夫，里斯本一儿都没注意到她的改变。在一场晚会后，灰心至极的伊丽莎白还是决定保持自己的原貌。

伊丽莎白满二十一岁生日的那天早上，当她正准备下楼要到餐厅享用早餐时，山姆对她说：

“是不是可以麻烦你去订几张今晚的戏票？听说今天的节目还不错，看完戏之后，我们还要到‘二十一’餐厅用晚餐。”

伊丽莎白兴得差了起来。父亲居然还记得我的生日！她觉得自己就要动得泫然涕了。

山姆接着说：

“一共有十二个人。我们要签定一份新的波利维亚的合约。”

伊丽莎白绝不提生日的事。山姆果然是忘了。

她收到几封老同学的电报，这些就是她二十一岁的生日礼。一直到下午六时，她才收到好大一束鲜，上面附了张小卡片，小卡片上写着：

“给一位在最好的日里诞生的绝佳人！”

卡片上署名里斯。

到了七，山姆正要门前往戏院的时候，他看到了伊丽莎白手上的那束，然后用漫不经心的吻问：

“哦？好漂亮的一束。有男朋友了吗？”

伊丽莎白本想告诉他这是里斯送给她的生日礼，但是她始终没有说。其实，说不说又有什么差别？如果还得提醒你的人今天是自己的生日，那未免也太可悲了吧！

伊丽莎白目送山姆远去。

她不禁想起自己该如何度过这个寂寞的夜晚。二十一岁是人生值得纪念的一个里程碑。它象征成长、拥有自主权，同时也象征一个羞涩的少女将蜕变为成熟的女人。在一个意义如此重大的夜晚里，伊丽莎白仍旧找不到值得她庆祝的事。二十一岁生日跟去年，或许跟前年的生日都没什么不同。为什么山姆老是忘记她的生日呢？如果她现在是个男孩的话，山姆会不会记起来呢？她不敢再想下去了。

家问伊丽莎白何时开饭，伊丽莎白表示她一胃也没有，就不必开饭了。她觉得自己真的好孤单，甚至有一被世间遗弃的觉。她为自己到的悲哀，不仅仅是为了今天的生日，更为了过去无数个独自度过的生日，以及那些缺乏母也缺乏父亲照顾和亲切关怀的岁月。难这也将是她未来所必须面对的生活吗？只要一想到这里，她整颗心又不禁沉了下去。

当晚十左右，她穿上睡袍，一个人静静坐在客厅里，房里的灯都熄了，只有炉里熊熊的火光映着她孤独的影。

她的耳边突然传来一声：

“生日快乐。”

房门被推开了，外面的灯光了来。里斯就站在门。他走过来，用半开玩笑的吻斥责伊丽莎白：

“难这就是你庆祝生日的方式吗？看看你，一个女孩能有几个二十一岁生日呢？怎么不说话了？”

“我——我以为你今晚跟我父亲在一起。”

伊丽莎白狼狈不堪地回答。