”

“行，艾尔，先生。”

“你的前途很光明，托比。我这里来来往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。应该说，你是有才能的。”

托比听了，全到乎乎的。他上考虑，是不是告诉艾尔-凯鲁索，让他与克里夫敦-劳斯谈合同。但是，托比断定，如果他自己签成这项合同也许可好一些。

如果凯鲁索真的这样喜我的话，托比心里寻思，那么，这单易我会比克里夫敦-劳斯作得好。托比拿定主意，先让艾尔-凯鲁索个价！然后他再好好和他讨价还价。

“我很激动，”凯鲁索对托比说。“你那恶作剧的喜剧开场白，是我所听说过的最稽不过的玩意儿了。”

“由您来说这话，真是抬举了。”托比很认真地说。

这位小圣诞老人大笑起来，里充满了泪。他拿了一条白的丝织手帕，把泪了一下。

他扭过验对着他那两位保镖说：“我是不是说过，他是个稽的人？”

那两个人了。

艾尔-凯鲁索又把转向托比。“告诉你，我为什么要会你吧，托比。”

这是一个神奇的时刻，他要一个黄金时代了。克里夫敦-劳斯现在正在欧洲的什么地方，克里夫敦应该在这儿替他的委托人作成这笔易。不过，这样也好。当劳斯回来时，他会大吃一惊的。

托比往前探了探，很乐意地微笑看对艾尔说：

“我听您吩咐，艾尔。”

“米莉很你。”

托比眨了眨。可以命定，他这话有不对味。这个老瞧着他，两只一闪一闪地。

“我——我很抱歉，”托比不知所措地说。“我不明白，您在说什么？”艾尔-凯鲁常温和地微微一笑。“米莉很你。是她告诉我的。”米莉？是凯鲁索的妻吗？是他的女儿吗？托比正要开始说话，可是凯鲁索阻止了他。

“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他转向那两个人。“四年吧？”那两个人了。

艾尔-凯鲁索又转向托比。“我很这个姑娘，托比。我真为她神魂颠倒。”托比到他脸上的血在向上涌。

“凯鲁索先生——”艾尔-凯鲁索说：“米莉和我达成了一项协议。除了我和我妻的事以外，我不骗她；她凡事都告诉我，不骗着我。”他瞧着托比，这一次，托比从他那胖乎乎微笑的脸上，看到了某东西，这使他的血都变凉了。

“凯鲁索先生——”

“你了解情况，不是吗，托比？你是一个使她骗我的人。”他又转向桌旁的那两个人。

“这是千真万确的吧？”

那两人了。

托比一说话，他的声音就颤抖起来。

“我——我——我向上帝发誓，我不知米莉是您的女朋友。如果我知一丁儿，我就不会动她一动。我甚至在离她一英里之外就停下来，凯鲁索先生——”

这位小圣诞老人瞧着他说：“艾尔，你叫我艾尔吧。”

“艾尔。”说这两个字的声音很尴尬，托比觉到汗正从他的两臂往下。“艾尔，你看，”他说。“我——