”

伊迪丝·本森愕然地看着她。“我…我不知你还有个女儿。”

“没人知。”拉腊悄声说“我还不曾结过婚。所以我要请你对此保密。要是走了风声，那会对我极其不利。对此，你肯定能理解。”

“我当然理解。”

“我非常我女儿，我向你保证，我决不会任何可能伤害女儿的事。我要竭尽全力把这项工程建设得妙无比，对居住在这里的所有的人来说都是如此。而我女儿将是他们中的一员。”

接着一阵理解、同情的沉默。“我得承认，卡梅小，这…这么说，事情就完全不一样了。容我考虑一下吧。”

“谢谢。你这么，我很激。”要是我真的有个女儿，拉腊心想，她住在这儿的确会很安全的。

三星期后，拉膳得到了社区理的许可，同意她在该地区建公寓大楼。

“太好了。”拉腊说“现在我们最好找到斯坦顿·菲尔丁和安德鲁·伯顿，看看他们对这项工程有无兴趣。”

霍华德·凯勒简直不能相信。“我听说过了，”他说“你骗了她，简直不可思议，你没有女儿！”

“他们需要这项工程，”拉腊说“我只能想这个法让他们改变主意。”

比尔·惠特曼静静地听着。要是让他们给识破了，损失可就惨了！

一月份，东63街上一幢崭新的大楼完工了。这是一幢45层的公寓楼。拉腊把两层的楼房留给了自己，房间又宽又大，楼四周的坛伸向整个街区。她请了一位一装饰师装饰房间，还办了一次百人喜庆宴席。

“这里只缺一个男人。”一位女客刻薄地说。

拉腊于是想到了菲利普·阿德勒，心想此时此刻他在什么地方，正在什么呢。

拉腊正在办公室和霍华德·凯勒讨论一件事情，突然，比尔·惠特曼走了来。

“你好，老板。能打搅一会儿吗？”

拉腊从桌上抬起来。“就一会儿，比尔，了什么事？”

“我妻。”

“你要是遇到了婚姻上的麻烦…”

“不是那么回事。她觉得我们应该离开一段时间，去度度假，也许到黎呆上几个星期。”

拉腊皱起眉。“黎？可事情这么多，我们正忙得抬不起呀。”

“这我知。不过，最近我一直加班加，忙得冷落了妻。你知她今天早上对我说了什么？她说，‘比尔，就算你能晋级，加薪，也用不着这么卖命呀。’”说着，他笑了笑。

拉腊朝后靠了靠，打量着他。“不到明年你不该加薪呀。”

惠特曼耸耸肩。“谁知一年后会发生什么事？没准昆士区的那笔生意就会让我们陷困境呢。老伊迪丝·本森没准会听到什么使她改变主意的事呢。你说呢？”

拉腊一动不动。“明白了。”

比尔·惠特曼站起。“考虑一下吧，想好了通知我。”

拉腊作一笑。“好的。”

她神情沉地盯着他走办公室。

“天哪，”凯勒说“这算什么名堂呢？”

“敲诈。”

次日中午，拉腊和保罗·丁共午餐。