不允许差错。”

开业盼那天，拉腊凌晨4钟就起床了，她张得睡不着。她非常想和保罗·丁谈谈，可在那样一个时间里她无法给他打电话。她穿停当，门去散步。

一切都将天衣无，她对自己说。预订房间的电脑今天将安装就绪；3号烘箱应该可以正常工作了；7号客房的门锁要修好；还得招聘一批姑娘，以接替昨天辞职的几位服务小；楼的空调系统应该启动了…

当晚6钟，邀请来的客人陆续到达。每个都有一名穿制服的门卫检查客人的请柬，然后准予。在这些名中有著名运动员和大公司的经理。拉腊仔细地检查过客人的名单，删去了那些专吃白的人的名字。

她站在宽敞的门厅内迎候到达的客人。“我是拉腊·卡梅。很兴您能光临…请先随意参观一下吧。”

拉腊把凯勒拉到一旁“市长怎么没有来？”

“他实在太忙，你知，况且…”

“你是说他认为我还不够重要？”

“有一天他会改变主意的。”

一名市长助理来了。

拉腊左顾右盼，张地期待着托德·格雷森。他是《纽约时报》建筑专栏的评论家，也在被邀请的贵宾之列。如果他赏识这座饭店，拉腊想，我们就成功了。

保罗·丁携妻来了。这是拉腊第一次看见丁太太，她是一位雍容华贵的端庄淑女。一不期而至的愧疚涌上拉腊心。

保罗向拉腊走过来。“卡梅小，我是保罗·丁，这是我的妻尼娜。谢您的盛情邀请。”

拉腊握住他的手，略略多攥了一会儿。“我很荣幸你们能赏光，请不必拘礼。”

保罗四下打量着大厅，他已经打量过它不下六七次了。“很漂亮，”他赞叹“我看您会一举成功的。”

尼娜·丁盯着拉腊“我敢说，她会的。”

拉腊心里思忖，不知她听到什么风声没有？

客人们开始蜂拥而至。

一小时后，拉腊还苦守在门厅，这时凯勒向她匆匆走来。“看在上帝份上，”他说“大家在到找你。他们都在舞厅里会餐，你吗一个人呆在这里？”

“托德·格雷森还没有到，我正在等候他。”

“那位《纽约时报》的建筑评论家？一小时以前我就看见他了。”

“什么？”

“真的。他随着人来了。”

“你怎么不早告诉我？”

“我以为你看到了。”

“他都说了些什么？”拉腊急不可耐地问“他的表情怎么样？你看有没有给他留下印象？”

“他什么也没有说，看上去好。但我不知有没有给他留下印象。”

“他就一句话也没有说？”

“没有。”

拉腊皱起了眉“如果他喜这儿，就该说些什么才是。这是个坏兆，霍华德。”

晚会极其圆满成功。宾主们觥筹错，频频举杯祝贺。待晚会结束时，恭维和赞之辞向拉腊倾盆泼来。

“您的饭店实在可极了，卡梅小…”

“等我下次重来纽约时，我一定要下榻在您这里…”