艾什·佩特森是在宾夕法尼亚州的贝德福德长大的。这个小城地阿勒格尼山脉，距匹兹堡以东两小时的路程，她父亲是全国最好的百家医院之一的贝德福德县纪念医院的院长。

贝德福德是一个适合小孩成长的好地方。那儿有可以野餐的公园，可以钓鱼的河和一个四季举办的社活动。她喜翻越大山谷，那里有一个阿门宗派①（注：同门宗派，十七世纪成立的一个教规严格的教派，因此教派的创始人雅可布·阿门而得名。——译注）的聚居地。见到阿门宗派的四单轻便车是很平常的事，这些车的篷颜各不相同，这取决于车主人的正统程度。

谢尼打开电脑。现一只小猫在一片绿草地上到追逐一个线图的图样。

“你会不会在逃离什么东西？有什么东西在追赶你吗？”

艾什尖叫一声：“不！”

本·斯毕克曼医生五十多岁，是青泉的一位元老。他的办公宅是建筑的另一端一个宁静的绿洲，令人放松和舒服。

谢尼转看着艾什，大惑不解。“什么东西？”

“好极了，到时候让我知你什么时候到来。我会去机场接你。”

抱歉有关要娶你的事我向你扯了谎。”

“没有。”

“昨晚我了个噩梦。”艾什说，她闭上双，回忆起来。”我在跑呀跑呀，，我在一个开满鲜的大园里…他们长着古怪、丑陋的面孔…他们往朝我大声喊叫…我听不清他们在说些什么。我只是不停地在朝什么东西跑去…我不知是什么东西…”她停了下来，睁开睛。

谢尼·米勒已经赶到她的边。“艾什！怎么回事？”

“我不去。”

“它已经…它已经消失了。”她小声说。，

“谢谢你，谢尼。”

她摇了摇：“没什么。我…我最近一直于度张之中，谢尼。我很抱歉。”

艾什告诉谢尼·米勒自己的决定。“离星期五还有一周，”她说“星期天晚上我会回来的。”

“你看见过有什么人跟着你吗？”

可是艾什不能将邀请信从脑海中驱走。见到我的几个老同学会很兴的，她想。有几个是她亲密的朋友。尤其是弗劳丝·希弗尔。我想不她现在是什么状况。而且她想知贝德福德城是否变了样。

“我…我不清楚。”

吃完午餐返回后，艾什走她的工作隔间，将电脑打开。令她吃惊的是，突然有一阵像素开始在屏幕从上往下落，同时显现一个图像。她瞪着它，不知所措。那些小正在形成一张她照片。正当艾什惊恐万分地看着的时候，在屏幕的上方现一只握着屠刀的手。那只手正冲着她的图像刺支，准备将刀她的心脏。

艾什以前曾看过斯毕克曼医生，他是公司的心理医生，受聘来为那些被张工作压垮了的电脑奇才们咨询。他不是治疗疾病的医生，但他很有才智，又善解人意，所以能跟他谈谈是很有帮助的。

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“你为什么不去跟斯毕克曼医生谈淡呢？”

还有神秘村庄晚会、生动活泼的戏剧和大南瓜节。想到她在那里曾拥有的好时光，艾什面微笑。也许我将回去，她想。吉姆·克利埃里不会有这个勇气面。

她浑在抖个不停。“在那里…那个屏幕上…”

她啪的一声关掉了显示，同时起来。

“我会去的。”艾什说。

“我不知，我…我觉得我一直被人跟踪，斯毕克曼医生。听起来有荒唐，可是…我觉得有人想要杀我。”

他端详了她一会儿“谁会想要杀你呢？”

“什么东西消失了？”