疑。凯特琳夫人，我年纪大了，你就省省这些甜言语吧。为什么是你在这里？难说你家儿太尊贵，不愿亲自来见我？我又该拿你怎么办呢？”

凯特琳上次造访孪河城，还是个小女孩，当时的瓦德侯爵便已经是个脾气暴躁，语气尖刻且无甚礼貌的人，看来岁月使他更令人难以忍受了。她的措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意他的言语冒犯。

“父亲，”史提夫爵士语带责备地说“您忘了吗？凯特琳夫人正是受您之邀而来。”

“我在问你吗？我还没死，你就不是佛雷侯爵。我看起来像死人吗？我用不着听你说教。”

“父亲大人，这不是待客之吧？”他另一个年纪较轻的儿说。

“这会儿连我的私生都教训起我来啦？”瓦德侯爵抱怨“你们都该死，我说什么便说什么。莱格，我这辈招待过三个国王，王后就不用提了，你觉得我还用你教我‘待客之’？我第一次在你妈上播的时候，她还在牧羊咧。”他弹弹指，赶走那面红耳赤的年轻人，然后又向另外两个儿打了个手势。“丹威尔，惠，扶我到椅坐下。”

他们把瓦德侯爵从担架上扶下来，搀他到佛雷家的位坐下。那是一张黑橡木椅，椅背雕成以桥相连的双城式样。他年轻的妻怯生生地走过来，为他的双脚盖上毯。老人坐定之后，招手示意凯特琳上前，在她手掌印下一个如纸张的吻。“喏，”他宣布“夫人，我已经行过礼了，或许我的儿们可以赏个脸，给我闭上嘴。请问你来此有何目的？”

“大人，我们想请您打开城门。”凯特彬彬有礼地回答“我儿和他的封臣正急着渡河上路。”

“去奔城？”他窃笑一声“喏，用不着告诉我，用不着。我的睛还没瞎，老人家照样可以看地图。”

“去奔城。”凯特琳证实。她不觉有何必要否认。“大人，我本以为会在那里见到您。您仍然是家父的臣属，是吧？”

“嘿，”瓦德侯爵，他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。“你也看到啦，城墙上那么多兵，还不都是我召集的？我打算等队全到齐之后，立刻就发。当然啦，我的意思是派我儿去，凯特琳夫人，我这老骨已经过了带兵打仗的年纪啰。”他环顾四周，仿佛在期待众人的肯定，接着他指指一位五十来岁，大驼背的男。“杰瑞，你告诉她，告诉她这的确是我的打算。”

“夫人，的确是这样，”杰瑞·佛雷爵士，他是第二任佛雷夫人所生的儿。“我以我的名誉发誓。”

“你那蠢弟弟在我们动之前就吃了败仗，难说这是我的错？”他向后靠上背垫，皱眉看她，仿佛在等她质疑他的说词。“我听说弑君者把他打得落，跟拿斧切酪一样。我的儿嘛急着南下送死啊？到南方去的人现在不都慌着逃回来？”

凯特琳真想朝这满腹牢的老吐，然后把他架在火上烤，然而她只有黄昏之前这段时间来打开桥梁，于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到奔城。大人，我们可否换个地方谈话？”

“我们现在不就在谈？”佛雷侯爵抱怨。他那遍布老人斑的粉红秃倏地一转。“你们看什么？”他朝周围的亲人吼“还不快？史塔克夫人要跟我私下谈谈，搞不好她想让我轨哩，嘿。你们通通都退下，去找有用的事。对，你也一样，臭女人，去，去，去！”他的儿、孙、女儿、私生、外孙、外孙女们鱼贯离开大厅，他则靠向凯特琳，坦白承认“他们全都在等我死，史提夫已经等了四十年啦，可我偏要教他失望。嘿，我嘛提早上天，好让他继承爵位啊，你说是不是？我偏不要。”

“我衷心希望您活到一百岁。”