奈德告诉他。接着，他像突然想到什么似地说“请您见谅，我还有最后一个问题。您刚才说艾林大人临终时国王在他床边，呃，不知当时王后在不在场？”

“唉，不在哪。”派席尔说“当时她正带着公主王，陪着她父亲，前往凯岩城。先前泰温大人带上大队人前来都城参加乔佛里王的命名日比武大会，无疑是想看他儿詹姆赢得冠军，可惜没能如愿。通知王后陛下艾林大人死讯的事，便落到了我上。我这辈从没有怀着如此沉重的心情送一只鸟儿。”

“黑的翅膀，带来黑的消息。”奈德喃喃。这是小时候老妈教他的一句谚语。

“民间是这么说的，”派席尔总师同意“但我们知也不尽然。鲁温学士的鸟儿捎来贵公布兰的好消息时，可不是让城里每个人都欣雀跃么？”

“大学士，您说得对。”

“诸神慈悲，”派席尔。“艾德大人，有什么事请尽来找我，我随时听候差遣。”

是啊，奈德在门关上时想着，但是听候谁的差遣呢？

回房途中，他见到女儿艾莉亚单脚站在首相塔的螺旋梯上，两手不断挥舞保持平衡。糙的石地面磨破了她的脚丫。奈德停下来看她。“艾莉亚，你这是在什么？”

“西利欧说舞者可以用一只脚趾站好几个小时。”她两手在空中拚命挥舞，以保持平衡。

奈德忍俊不禁。“哪只脚趾？”他揶揄。

“随便哪一只都可以。”艾莉亚为这个问题而恼怒。她从右脚到左脚，颤巍巍地来回晃动，最后才重新找到平衡。

“你非站在这里不可？”他问“又又陡，跌下去可不好玩。”

“西利欧说舞者绝不会跌倒。”她放下脚，两站立。“爸爸，布兰现在会来跟我们一起住了吗？”

“恐怕要等一段时间，小宝贝。”他对她说“他得先恢复力才成。”

艾莉亚咬咬嘴。“布兰长大以后要什么呢？”

“艾莉亚，他有好多年的时间来寻找答案。而现在，我们只要知他会活下去就好了。”鸟儿从临冬城捎来讯息的那天晚上，艾德·史塔克带着女儿们来到城堡的神木林。那是片足有一亩之广的森林，满榆树、柏树和黑三叶杨，俯瞰着河。那里的心树是棵大橡木，古老的枝上爬满烟莓藤蔓，他们在树前跪下谢神灵，一如在家乡的鱼梁木底。待到月亮升起，珊莎已经睡着，艾莉亚则多撑了几个小时，最后也蜷缩在草地上，盖着奈德的斗篷沉沉睡去。漫漫长夜，他独自静默祷告。翌日清晨，天光乍现，只见龙息草暗红的围绕着两个躺卧的女儿。“我梦见了布兰喔，”珊莎偷偷对他说“还看见他笑呢。”

“他以后会当上骑士，”这会儿艾莉亚说“当上御林铁卫的骑士。他还能当骑士吗？”

“不行。”奈德自觉说谎无益。“有朝一日他或能居位，成为国王的重臣。他可能会像‘筑城者’布兰登那样兴建城堡，可能乘船横渡日落之海，或是皈依你母亲的信仰，当上总主教。”然而他再也不能和他的狼一并奔驰，他沉痛地想，这悲伤无言可喻，他也无法和女人同床共枕、抱着自己亲生孩儿了。