凯特琳只能目送他离开，那是她的儿，也是她的主君，好奇怪的觉啊。想当初在卡林湾，她敦瞩他要“发号施令”如今他果然照办。“我去看看父亲，”她唐突地说“艾德慕，跟我一起来吧。”

“斯蒙正在训练新募的弓箭手，我得去讲两句。晚些时候再去看他。”

晚些时候说不定他就不在人世了，凯特琳心想，却没有说。弟弟宁可上战场，也不愿病房。

垂危父亲的病房位于主堡，穿越神木林是最佳捷径。神木林里长满青草、野、榆树和红木，密的叶片依然贪恋着枝，对两周前白鸦带来的消息浑然不觉。秋季已至，枢机会虽已宣布，但诸神似乎还不愿把这个消息告诉清风和密林，为此凯特琳觉激。秋天，是个让人惧怕的季节，只因凛冬的影徘徊在前。一个人，无论睿智还是驽钝，都无法判断这次秋收会不会是今生最后的农获。

城堡层的房间里，奔城公爵霍斯特·徒利卧病在床，床位朝东，腾石河和红叉河汇尽收底。凯特琳来时，他正在熟睡，须发皆白，泽竟和羽床褥无异，那曾经魁伟的躯，如今已被逐渐扩散的死亡之气消磨得又瘦又小。

床边，静坐着她的叔叔黑鱼，他依然穿锁甲，一风尘仆仆的斗篷，长靴蒙尘，满是泥。“叔叔，你回来了，罗柏知吗？”布林登·徒利爵士掌着罗柏的侦察队，等于是他的耳目。

“还没有。我一厩，听他们说国王正在主持朝政，就直接过来了。我想我的消息应该私下报告给陛下。”黑鱼一灰发，形瘦长，动作准，他刮得净的脸上满是皱纹和风伤。“他情形如何？”他问，她知他问的不是罗柏。

“还是老样。学士给他喝梦酒和罂粟止痛，所以他大分时间都在睡。他吃得太少，似乎一天天虚弱下去了。”

“说过话没？”

“有…可越来越没条理。他常说起自己的悔恨，说起没完成的任务，还有过世很久的人和陈年往事。有时候他连季节都分辨不清，甚至把我当成我母亲。”

“他一直想念她。”布林登爵士答“你和你母亲很像，从颧骨就看得，这下…”

“你记得比我清楚，这都是好久以前的事了。”她在床边坐下，伸手拂开一小撮垂落父亲脸庞的华发。

“每次我城，都不知回来时他是不是还活着。”虽然父亲当年和弟弟争执不下，但两人的情依然十分密。

“好在你们和好了。”

他们静坐半晌，最后凯特琳抬起：“你有消息告诉罗柏？”霍斯特公爵一声，翻过去，彷佛听见了他们的谈话。

布林登站起来“到外面说吧，别吵醒了他。”

她随他走上石制台，台呈三角造型，好似舰船首。叔叔朝天空瞄了一，皱眉：“连白天都看得见，我的人唤它作‘红信使’…可它带来的，到底是什么信息呢？”

凯特琳抬望去，彗星淡红的轨迹划过蔚蓝的天空，彷佛天神脸上的一记悠长的抓痕。“大琼恩对罗柏说，这是旧神为奈德展开的复仇火旗；艾德慕则认为那是奔城胜利的预兆——他看到一条长尾的鱼，蓝底透红，正是徒利家的徽章。”她叹气。“我真希望自己也像他那般有信心。绯红，可是兰尼斯特的彩啊。”