，鼓乐声中，盛装的朝廷大臣在外的广场上一字排开，肃然站立。武则天俯瞰着远重重叠叠的墙门楼和苍凉的烟树，一度忘了自己置于何。此刻，她仿佛正在遥远的蜀利州，跟着母亲去观访仙；又好像正走在前往长安的路上，瓢泼大雨将她的轿帘打；有时，她到自己正在业寺中的井边梳洗，索枯的钟声送来桂的清香…现在，她再也不是一个没有名分的异族女置于李唐王室，而是名正言顺的武氏，不久将建立新朝，君临天下。

不过，武则天并没有立即登上皇位。从垂拱五年元旦到天授元年正月，武则天似乎再次陷了令人茫然不解的等待之中，仿佛一个饥辘辘的人在故意推迟一场盛筵的到来。当上官婉儿不断问她何时登上皇位时，武则天说：“现在已不是三年前了，如今即使我不想当皇上，恐怕也不行了。”

载初元年七月，在明堂潜心修行的十位僧联名向武则天献了一《大云无相经》，据《大云经》所载，武则天作为当今圣母，实为净光天女下凡转世，当王天下。武则天即刻将《大云经》颁行全国各寺院，并饬令在洛和长安修建大云寺，为收藏佛教经典之用。《大云经》的注疏者，云宣和尚等九人均被赐紫红袈裟，位袭三品县公。

九月，长安人傅艺游率九百人长途跋涉来到洛，在洛门外恳请武后登基，傅艺游向武则天奏：“李唐运数殆危，改唐为周势所必然，当今太后为千古一人，光风霁月，上应天意，下合民情，理当即速登基…”武则天为动，她虽然照例谦谢不受，但还是将傅艺游封为鸾台侍郎。

一个月后的一天，武则天正在中午眠。忽听外有鼓乐之声隐隐传来，武后颇为诧异：今日内本无大典，何来喧嚷之声？她正要叫来侍从询问，上官婉儿已门禀报：皇外聚集了一支万余人的游行队伍，他们敲鼓击磐，绕着皇游行请愿，恳求太后改朝换代。武则天在昏沉的睡意中由婉儿搀扶着，再次登上则天门楼，接见游行民众。

在游行队伍中，有商人、僧侣、官吏和普通百姓，他们打着彩旗，载歌载舞，站在远观望的人更是难以计数，很多人似乎正从街市两侧的遮棚下跑来，加游行队伍。武则天见状不禁悠然动容，泪如雨下。

可是，武则天的这一妙心境并未维持很久，当她发现自己的侄武承嗣站在游行队伍的最前面时，心中突然掠过一丝不快。几个月前，僧侣们向她献《大云经》时，朝中就有人怀疑它是薛怀义所指使。现在，武承嗣在游行民众中招摇过市，看上去非常扎。武则天兀自叹：这个武承嗣看来日后难成大…

当天晚上，武承嗣带领二十多位各界请愿代表来到贞元殿，将数本绿的奏折递武后，奏折上有六万余人的签名，这些签名者除了文武百官之外，还有帝室宗亲，四方百姓和边夷酋长。稍后，皇旦的表章也送到武后手中，他恳请母亲即刻登基，并赐自己武姓。

到了午夜时分，武则天方对殿外跪请不辞的文武百官们说：既然众愿难违，登基一事我可以考虑

武则天一言既，群臣莫不涕泪横，叩首称谢，一时间万岁之声不绝于耳。

群臣退去之后，武后将承嗣单独留了下来。武承嗣原本指望姑妈给他连日的奔波辛劳予以奖赏，没想到武则天只是对他冷冷说：“你为皇室内戚，堂堂礼尚书，居然在请愿者中抛面，简直是不不类。”

九月九日拂晓，武则天在装饰一新的明堂里举行了即位大典，改唐为周，改年号为“天授元年”大赦天下，全国宴七日。九月十三日，武则天下诏褫夺唐室王公的爵位，封武承嗣为魏王，武三思为梁王。并建武氏七庙，尊周文王为始祖文皇帝，追封五代。