。蒋介石虽一再向孙中山讨价还价，但技巧地保持渠畅通，不致因价钱谈不拢而破裂。从最浅显的理也可看，蒋介石的这表现，对“革命”不忠，对孙中山不义。这不忠不义的背后，浮现“瑞元无赖”的格。蒋介石自小不如意时就会耍赖。不忠不义也就是耍赖的表现。他不如意，因他不愿意在别人手下当参谋，他在给邓铿(仲元)的私函里已说得很清楚，他不愿意“为他人嫁衣裳”！因而，孙中山要他去帮陈炯明事，就老大不兴。不仅一再走，还要在孙中山面前讲陈炯明的坏话，表演两面手法，以离间孙、陈关系。

蒋介石初奉孙中山之命投效粤军时，在致邓铿信中，恭维陈炯明，如谓：

弟连于本军者已越一载，始以足下推毂之重，即以总座(指陈炯明)护之，故敢竭尽驽钝，效其驱驰，以助总座者助本党，公义私情所由来也！(蒋中正《革命书简》页十六)

但是蒋介石才不肯对陈炯明“效其驱驰”呢！即所谓言不由衷。当蒋介石走时，陈炯明虽派人兼程挽留，并谓：“粤军可百败而不可无兄(蒋介石)一人。”如此诚意，而蒋介石竟不肯留下，当这一年(一九一八)八月，回到上海却向孙中山数说离开的理由，竟是“因为陈炯明纵容下，诋毁孙中山”才愤然去职！

从《陈洁如回忆录》中也可以看到，蒋介石向他新婚妻透他的“野心”如谓：“他(蒋)对我说，我不以一个普通的领导人为满足，以使你可以看重我。有了孙先生的影响力和关系，我的前途会顺利的”(上册，页一二九)，以及怨恨他上司陈炯明的痕迹。有一次闹翻，竟因陈炯明的手下戏称孙中山为“孙大炮”！(上册，页一三六)这不仅是如陈炯明所说，蒋介石太没有幽默，本是借故生事，压儿他不愿意在陈炯明手下事。

然而在闹翻之前，陈炯明在孙中山心目中分量很重，绝不是蒋介石可以取代的。陈字竞存，是老广(广东海丰人)，也是老革命，生于光绪年间的一八七八年。一九O九年冬天，他以广东咨议局议员的份到上海参加联合会，与革命党取得直接联系，正式加同盟会，可说是革命老同志。一九一O年参与倪映典广东新军起义失败，继又参加一九一一年三月二十九日的黄岗之役，幸而生还。辛亥革命后曾任广东都督，以反袁失败而远走海外，但因不肯打指模，未加中华革命党。孙中山于一九一九年南下护法，与陈炯明合作，以筹组革命党自己的武力。陈炯明所组成的粤军，成为孙中山唯一的枪杆，并在漳州一带建立据地，替孙中山夺回广州。一九一九年十月十日，孙中山改组中华革命党为中国国民党。一九二O年十月二十九日，孙中山大喜，当天写信给蒋介石，表示了他对陈炯明的倚仗之殷：

…竞兄此番回粤，实举全气力，以为党为国，吾人亦不惜全力，以为竞兄之助。同德同心，岂复寻常可拟。我望竞兄为民国元年前之克(黄克)、为民国二年后之英士(陈英士)。我即以当时信托克、英士者信托之。我所求者，惟期主义政策，与我一致，即我所谓服从我三十年来共和主义，而岂若专制之君主，以言莫予违为得意耶？兄与英士共事最久，亦知我所以待英士矣！兄不妨以我之意思尽告竞兄也。(思诚前引书第三册，页十七)

这封信，蒋介石看过后心里一定不是滋味。但是孙、陈关系不是蒋介石一时之间可以破坏得了的。一九二一年五月五日孙中山就任非常大总统，陈炯明且当了陆军总长兼内务总长。孙、陈终于闹翻，主要是因为两人政见不同。孙中山想要以广东为基地，打算武力统一中国。这北伐的想法，与吴佩孚要南伐，虽主义不同，心态是一样的，所以章太炎斥之为“一丘之貉”甚至叫孙中山是“南方的吴佩孚”陈炯明则赞同章太炎等倡导的“联省自治”他认为中国问题要走国的联制才能解决，不能迷信武力统一，武力统一只能造成中国的更形糜烂、更形衰弱。他认为孙中山与其搞非法小朝廷，不如先完成广东一省的自治，广东站稳了，再徐图其他。这政见当然不合孙中山的脾胃。…

孙、陈意见相左，却给蒋介石制造大好机会。一九二二年三月…蒋介石更乘机大力主张讨伐陈炯明。…陈炯明当然不会自己送上门来就死，只好辞职求去。孙、陈既已恶，在《国父年谱》(增订本)四月二十日条下，更见明显：

先生以炯明拒不来晤，乃下令准陈炯明辞去粤军总司令暨广东省长职，仍任以陆军长。令伍廷芳继任广东省长。寻即令诸军前肇庆，直向三。是晚陈炯明离广州，赴石龙，转赴惠州，其亲信队悉退广州，布防于石龙、虎门等。蒋中正时为粤军第二军参谋长，建议北伐军宜留粤缓发，先清内患，再图中原。力主即时攻石龙、惠州，消灭陈，再行回师消灭在桂叶举等各。先生以陈叛迹未彰，在桂粤军数年奋斗，犹保存，并主张亲自督师北伐，两广仍陈办理，给以殊恩，当能奋。且奉直战争方炽，不可失此良机。若兵不动，则与拥兵自卫者何异？遂未纳。