以为商队还能听见报警的鼓声么？虽然先前也听左大提过一，听这老人说得严重，我还是觉得离谱：哪有那么多人给成山贼的？果真如此，地方官还不早下了大狱？左公天真的很。老人摇了摇，若真有人该下大狱，那也是天启城中那一位了。我吃了一惊。这老人说话当真狂妄，关于昌德王的即位虽然多有谣传，可他当政以来多施新法，废除杂税，恢复民力。起码泉明城中没有太多关于他的恶语。看老人说的肯定，我忍不住声抗辩：不该是昌德王吧？单说他统一大燮商税，可是人人都得益的。怎么至于民造反？说得就是统一大燮商税，若没有他如此减税，哪里来这许多中州莜麦澜州？老人大大不以为然，若没有这许多中州莜麦，晋北的农家怎么至于倾家产？我呆了片刻才明白老人的意思。原来中州气候又好，地力又足，更难得是经营了许久，农人最知粮。尤其是楚卫地方，那莜麦竟然有一年三熟的，产粮的本钱极低。别说是澜州越州，就是宛州也没那么便宜的粮。昌德王削平各地商税本来就是鼓励易。中州的莜麦卖到澜州来，就是打去了这七分的关税和运费，也还是比晋北走廊一年一季青稞便宜太多。晋北的粮自然难卖了。只是农家不是商，就算没收，自给总是不难，何至倾家产，更不用说上山贼了？老人接着又说，地哪里是喂饱肚就可以的？要缴税唉！天启个单鞭法，所有捐税折成金铢纳，摊税亩。方便倒是方便了，可这些晋北的农家粮卖不掉，又哪里去找钱来缴税？不缴就要坐监，家中财女都官卖了，这样还不反就怪了。一向在中州都只听人说单鞭法的好，有钱的可以避役，没钱的可以售力，我们这路护中便有不少曾是农人。想来这单鞭法在官在民都是极实惠的，不曾想到了晋北竟然变成这样一惨剧。那我脑转得飞快，想找些驳斥的理由来，他们也可以些别的比如果树，又或者，养些羊我没有再说下去，老人的中清楚地写着不可能。他们也可以卖力，或者行商。我急了。

澜州不比中州宛州啊！老人长叹了一声。我不知是哪里不同，也不敢再问。这老人谈吐不俗，怎么看也不象一个寻常鼓手，所说的只怕都是有理的。

那单鞭法也下了三四年了，怎么山贼这两年间才闹得凶起来呢？我想起了另外一个问题。

若不是得实在走投无路，也没人愿意贼啊！以往那些农人抛了土地合家亡，也不过是在山间谷地粮糊的，一路躲着官军。少数胆大些的，见了小商队就打劫一下，可没有人赶动路护的。先生带着义宗的人来了两年，山贼也就闹了两年。不是先生，又怎么有如今的场面？先生是好人！红玉抬起婆娑的泪来抗议，先生和他的人最会帮我们了，要不连城怎么会跟上他？连城那么烈的，不是先生她谁也不服的。先生人是好的。老人抚摸了一下红玉的长发，可惜心太大了他静了一刻，自顾自接着说，那些农人还以为打得商队不敢运粮来澜州就好了，哪里有那么简单？先生可没跟他们说这理。我还是有些迷惑：先生那么好人，为了连城便动用几千山贼么？连城的命固然是命，那孩的命也是命，这些山贼的命哪个不是命了？连城对于先生或者比他自己的命重要，是不是比这些山贼的命都重要呢？红玉愤怒地看着我：大家都喜连城，连城被抓了，大家当然要救他来的。老人安抚地拍拍红玉：你毕竟还小，左公就是天真一，这地方也比你看的明白。这一天不过是迟早的事情，没有连城的话，也还是会来的。他自嘲地看着那面破鼓，这一天既然来了，我也就不用再敲这面鼓了。他冲我拱了拱手，左公，我们该走了？唉？我没转过弯来，他们还打着呢！那便如何？老人望了一鏖战中的落泉村，五百鹰骑如果都倒在这里，那今天的杀戮不过是个开端而已。左公还年轻，你自然看得见。他甚至提都没提残雷和路护，那是理所当然的牺牲。

红玉用力摇：我不走，我要看着。先生不会输的她走到一面铜盆面前，跪在地上喃喃自语。

他当然不会输了老人脸上掠过一丝落寞的微笑，时候没到呢！不过他瘦的手掌轻轻抚过那片黑亮残破的鼓面，我的使命已经终结了，晋北上不需要警鼓了。他望了红玉，终于还是没有走过去，一个人黯然地了小屋。

我走到红玉的背后。铜盆中的面好像一面镜，里面的景象我依稀认识。一面鹰旗划过面，举旗的是我熟悉的影，正是我那位军中旧友。这原来是索桥关，密密麻麻的大军集结在关。他们反应竟然这样的快天驱，天驱！红玉中吐了这个富有威慑力的名字，猛地了起来，爷爷，爷爷，击鼓啊！她飞奔向那歪斜的小屋。