的话“您知故国家臣们的心情吗？您知他们生活在何等境况之中吗？”

“怎么，你要抗命？”

“不错。”元忠向前挪了挪，毅然“家臣们如今不能昂首…不能理解家臣痛苦的主君，我当然要反抗！”

竹千代双火，盯着元忠。元忠毫不示弱。两个少年的神碰撞激烈的火。

“元忠！你是否想说，家臣们是为我着想，才被迫向骏河人低？”

“不！”元忠激动地反驳“如只是为主君着想，他们决不可能忍受那样的屈辱。”

“那么，他们是为谁忍辱负重？”

“一旦有战事，冈崎人就毫不犹豫地去冲锋陷阵，父亲战死了，就把儿上去；而现在，却要每天饿着肚，咬牙忍泪，在骏河人的统治下忍辱偷生…但他们在战斗时，却举武英勇前，敌人闻风丧胆…主君见过这样的场面吗？您认为，他们只是为主君着想才如此英勇吗？元忠不这样认为！他们在期盼，希望能够将未来托付给主君！因为满怀期待，才能忍辱负重。”

“哼！”“他们并非仅仅为主君着想，因为主君的境也和他们一样。正因如此，他们才把希望寄托在您上。您怎可不见他们？您为何不让他们看到，您对他们的痛苦了如指掌？为何不告诉他们‘再忍耐忍耐’？”说到这里，元忠已泪如雨下。

竹千代激动得浑颤抖，半晌没有声。下他终于明白，鸟居忠吉为什么要特意将儿元忠送到他边。“就连我元忠也知，不能将家族中人团结起来的主君就是无能之君，能够不负众望的主君才是明主。您还要让我代您去接见他们，还要继续辜负他们、亏欠他们吗？”

竹千代转过去，避开元忠的视线。元忠所言不差，作为主君，如仅仅让家臣们想着、盼着，那就有负于他们。要一个值得被臣下期盼的主君，就必须照元忠所建议去。

“元忠，”竹千代的声音缓和下来“来者是谁？”

“是、是本多忠的夫人。”

“本多夫人？”竹千代失声“快请来。你说得对，快请她来。”

竹千代原以为，本多夫人是落到此地，没想到竟是故国派来的使者。她大概是考虑到路途艰险才那样打扮，但毕竟太悲惨了。一想到家臣们的苦难…不，一想到家臣们对他的殷殷期待，竹千代就到双肩沉甸甸的。“必须时刻给自己增加重担。没有负担的人不成任何事情。”雪斋禅师经常训导他的那句话，此时猛烈地撞击着他的心房。

元忠去后不久，就带着本多的夫人和孩来了。源应尼也跟在后边，她平静地数着念珠。

“噢，本多夫人…一路辛苦了。”本多夫人跪伏在台阶上，没敢抬看竹千代。

“终于，终于见到少主了…”她忍泪，满怀慨。大概是事先已经待过，孩低垂着规规矩矩地跪在母亲旁边。

竹千代心中一阵难过。元忠看到这一切，也不禁背过脸去，咬着嘴。