有迟疑，家康会一步步蚕石田一方力量，不利自与日俱增。尽作左卫门明白这些，可他从未想到，在三成面前居然站着一个比家康更为可怕的敌人！

正因如此，当船只抵达伏见，作左卫门扶着庆顺尼冰冷而白皙的手，送她上岸时，他在心里暗暗下了决断：台院便是中之刺…

敌对的火焰不知不觉间便燃烧起来，真令人不可思议。安宅作左卫门与台院没有丝毫恩怨，骨里也没有甘愿为石田三成献命的义理。他只是作为三成的一个家臣活着，作为一个不背叛主的男儿被驱使。只因为这些，他定了杀意。他估计，岛左近的心志恐也如此。即使这推测有误，他也不认为自己有错——台院若让前田和利都背离了三成，他作左卫门一生还有何意义？

庆顺尼下船后，作左卫门抱着胳膊沉默不语。

船如离弦的箭顺而下。船夫们拼命摇桨，他们必是想将去伏见浪费掉的时间给抢回来。虽然是夜间，但是下行的船只仍有很多，为了赶过前面的船只，好几次差与人相撞。

本来淀屋常安就得台院信任。每年，他总是早早把刚产的新茶送到台院，堺港的生鱼、越前的鱼等，还没到季节，他就已送去了。台院尚未离开大坂城时，他就时常受其宴请，也一直以此为豪。正因如此，说服常安把阿袖送到台院边，估计不难。当然，杀人的事不可告诉常安，只须让阿袖清楚究竟有哪些人常去联络台院，就足够了。

船只抵达与淀屋的中之岛遥遥相对的码时，天已大亮，繁华的大坂街市上空升起一的炊烟。

此时，喜早起的常安已起床了，正在院中转来转去，一边检查仓廒，一边散步。

下船走上石阶，前的路一直通向店铺。此外，还有一条小路直接通向后院的小门。作左卫门与正在小门前打的佣人招呼：“掌柜醒了吗？”

“作左，我在这儿，在这儿。”作左卫门回一看，常安正笑眯眯登上石阶朝自己走来。每次船来，常安都要认真地到河岸去看看，这已成为他的习惯。

“啊，掌柜早。”为避免佣人怀疑，作左卫门以一个下人的吻。两鬓银发的常安也心中明白。

“我觉得你也该回来了。定有许多事要跟我说。快往里边请。”

壮的脖、沧桑的黄肤，这便是常安，一看就让人觉得非普通商家。他是“商家中的太阁”浑上下都驰骋疆场的武士气度，壮的手脚上也生满。当年，年轻的常安勤勤恳恳致力于开垦中之岛时，人们曾一度怀疑他经商的能力。不为别的，只因他想独自一人在这片大淀川冲积成的沃土上播、收获。可是，他以垦荒的名义打理这座岛屿后，就立刻扎下了建造城池的基。这与已故太阁当年在信长公的暗示下，把大坂变成天下名城的想法完全一样。他甚至想把此城变成近畿地区的心脏。开垦时，诸大名就陆续提要在此买地建造府邸。他当然惟命是从，并与那些大名达成协议：他们领地上所收获的谷全由他来收购。

“这都是托太阁千秋伟业的福。我只不过是赌了一把，刚好便赢了。”淀屋常安曾对作左卫门这样说，还透给他一件事“即使有人篡夺了太阁天下，大坂城也会平安保留下来。作为大坂城的丹田和枢纽，中之岛永远不会败落。这是武人的算盘与我的差别。”