都称，若有异样，定要去送信。”

“哦，还早。”且元摇了摇，笑“在你看来，我活不长了？”

“不，不，您多心了。”

“你还是担心，嗯？”

“嗯…是。”

“承蒙照顾，且元激不尽。其实你猜得没错，我怕时日无多，因此，这房中的匣、香炉和茶之类，都送给你们了。我会写下遗书，你且帮我记着。”

“大人莫要说这气馁话。”

“到不能说话的时候，便晚了。你答应我。趁我还能说话，我有一事要拜托你。”

女人扶且元躺下，坐在一边，：“只要婢能办到，请大人尽吩咐。”

“你能办到，这也是为了你们家好。”

“请大人直言。”

“你去禀报所司代大人，称十几日前，有一个自称片桐市正的古怪之人潜了你们家中，问他是否该问罪此人。”

“禀报所司代？”

“是。”片桐且元苦笑一下“你就说我要见板仓大人。你装作不识得我，告诉他：此人虽自称片桐市正，却不知真假。你这样一说，板仓大人会亲自来见我。”

“…”“你明白吗，我若能和板仓大见最后一面，你们必不会有麻烦。现在风声甚，到都在寻找大坂残党，外面已纷纷贴了告示，禁止留宿陌生武士。”

“是。”

“好了，你若听明白了，就退下吧。我想歇息片刻，今日走了太多路，累了。”

是夜，关于是否应着且元所言，向所司代禀报，庄右卫门和妻商量了小半个时辰。最后，庄右卫门还是决定走一趟，因为关东对大坂残的追杀实让他们心生恐惧，国松被斩之后，京坂对大坂残余的追查变本加厉。长曾我盛亲已然被捉，大野治房、犬兄弟却行踪不明。市井间依然传着秀赖尚在人世的谣言，不知谣言自何方。据说，在大坂城破那日，自杀之人并非秀赖，而是替秀赖的一个近臣，秀赖本人则在前茨木城主茨木弹正之平田半藏，及直森与一兵卫、米田喜八等七人的保护下，逃离了大坂城。他们到了人坂城附近的织田有乐斋军中，脱光衣服，裹上草席，如垃圾一般顺淀川漂走了：谣言被人说得有板有，就像真有这回事。还有人说，当时秀赖随带了一把七寸五分长的刀，准备随时自尽。他一路漂，到了海，上了加藤后守的船。这时，七个近侍只剩下平田半藏、直森与一兵卫和米田喜八三人。加藤后守准备了一艘双层船板的船，主从几人便藏在船板下，下了海，后在海上换了福岛的船，朝着后、萨方向去了…

此谣言在京坂传了许久，还说到达后的秀赖，改名为自斋，打扮成富商模样，隐居山里，后又将直森与一兵卫之妹暗中从京城接到后，为他生了一男一女，姊唤阿辰，弟名…这些传言多为附会，不多言。且元在京城之时，谣言还未传开。但秀赖还在人间之说，使得追查愈。甚至还有人说，尚在人世的不仅有秀赖，在大坂城破一日，秀赖、淀夫人与大藏局等人就已不在城中，早已遁去他乡…

然而，关东的追查愈急，也是因家康称要在京城待到秋后。世人认为，家康公之所以久待，便是为了平丰臣残余，扫尽天下事之源。庄右卫门去了板仓府邸，禀报家中有自称片桐且元之人。板仓胜重一听，大为吃惊，急急赶到了三条衣棚。

片桐市正在板仓胜重心，仍是一个谜，且元称不上猾之人，也难称忠贞之士，更非忘恩负义、仅仅为人地而汲汲营营的小人。胜重有时觉得且元工于算计，有时又觉得他甚为诚实。对于大坂，且元自是个令人咬牙切齿、心思不定之人。但这样一个片桐且元，却得家康同情，投关东之后还得到加封：“在你自己领内，你喜怎样便怎样，好生养息吧。”

但且元为何不领受家康好意，反而暗中潜京城？