这时，长次忽然两手伏地“请恕小的直言信。”

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长福恐也注意到了父亲向内献鹤，而自家却只享用兔之事，遂生了疑问。祭拜完毕来到佛殿，长福说：“先祖父狼四方，定甚是辛苦。”

父亲转喜为忧，赖将却未察觉这些变化，似在与使者比拼威风一般，执刀瞪。

“遵命！”

“尊使远而来，辛苦了，快往里边请。”家康。

“你说吧，大声些。”

“右府的贺使到了？好，大厅里必挤了偌多人。我现在就让人收拾膳台，你立时把使者请到这里来。”家康忙不迭地吩咐，又回看一赖将（赖宣）“长福，你也同席吧。不过，你要给为父执刀。”

家康心忽然涌上不安：莫非是借新年之贺，前来诉城濠填埋纠纷？他心里蓦地一惊。

父亲的喜悦之情比什么都令人兴，赖将连忙拍手叫近侍。他先一步放下筷，自己撑得鼓圆的肚，：“孩儿现在就替父亲捧刀。”

“是啊。就与现在的你我一样。在寒风刺骨的除夕日，父在信的山里徘徊。就在差冻僵的时候，终于摸索到了一人家，得到了一顿气腾腾的兔杂煮。没有祖先，就没有我们。这可是阿弥陀佛的恩惠啊。”

“说自己此前太幼稚，未察大御所的慈之心，多有冒犯。”

“哦，还有信？说吧，大声些。近来，我耳朵愈来愈不灵了。”家康有些失望，以手护住右耳，探。

“右大臣丰臣秀赖大人的使者伊东丹后守长次，从大坂赶来贺岁。”家康不禁放下手中的筷，一瞬间，喜跃然脸上“右府大人的贺使？”

年吗？向来把生死寄于佛陀的他，却不多想这个问题。他想的是，如何才能在死前的每一日，无愧于天地，真诚地活着。

寅时四刻，家康起来，一边洗漱，一边询问家中传统年货兔杂煮是否已准备妥当。“那是我家祖先舍弃了故土上州得川之地，父狼诸地时，获信州一人家救助，吃到了这样一顿大餐，才活下去。这便是它的来历。它教我们莫忘贫困，莫负恩义，亦是可健的珍馐味。定要让它传下去。”由于边乃是跟随而来的十四岁的长福，家康遂刻意这般解说，然后准备祭拜神灵、向四方祈福诸事。

吩咐下人撇下膳之后，赖将立刻走到侍童面前，施了一礼，接过仪仗刀。刀镀金，光彩夺目。赖将动作麻利，侍立于家康后，煞是英武。

“终生后悔，他所指何事？”

“辛苦了。你已看到了，家康安然无恙迎来了七十四岁的日。禀报右大臣，请他放心。”接受完新贺辞，家康忙探“怎样，右府可好？在这吉祥如意的新年里，淀夫人还好吧？”

“是。右府和夫人都甚是康健，请大御所放心。”长次的姿势和脸仍不自然，声音也越来越张。只听他继续：“右府吩咐小人给大御所带来信。”

这时，衣冠华丽的伊东丹后守长次被请了来。在秀赖的近侍当中，他和木村长门守重成同被誉为丈夫，生得仪表堂堂。他来时，在场的十余男女也分成左右两列，一齐跪拜下来，向右大臣秀赖的使者表示敬意。

由于武家向中朝贺的日，例为正月初三，故初一，家康只向中献了鹤，决定初三再次令大泽基宿朝贺。

“是。我家少君说，若大御所就这样回了骏府，他会终生后悔…”

长福不知在想些什么，大大“晤”了一声。当年是父俩，现在也是父俩，他必是对此产生了少年特有的怀。

家康心一“什么，右府是这般亲说的？”

大年初一，从欣享惯例的膳时起，各大名、僧侣就络绎不绝前来，挤满了大厅，贺者的名字被一一报了来。

伊东长次却显颇为拘束的样，并未立时到家康面前，远远祝：“伊东丹后守长次奉右大臣丰臣秀赖之命前来，恭祝大御所新之喜。”

家康原以为，在这世上，再也不会迎来新年。但离开京都之前，他最为担心的秀赖竟然派来了使者，还在大年初一大清早就抵达了二条城。看来，秀赖定是从昨夜就惦念着此事，并早早打发使者前来。

家康话里有话：今日大节下，若是前来诉苦，定要注意分寸。