人吗？”曲垣放下喝了一半的杯。

“这是推理，尸腐烂的话，尸就很容易剥离。象老鼠那样的小东西，理说是能够吃掉尸而又不损坏骨骼的。”

“可是，老鼠？竟把两个人吃得一二净…”曲垣歪了一下脑袋说。

“对，数目庞大的鼠群…”冲田的脸苍白。

“老鼠么…？”曲垣半信半疑。

“我真是太心啦…”冲田凝视着虚空，嘟哝着说。

鸟兽并不备异常繁的条件。不是周期说，还是太黑说，都不能使鸟兽明显地增。要说有，理由只能是一个。增多了。

老鼠增多的话，其天敌鸟兽也会增多。老鼠有老鼠的繁公式，一年时间就会爆炸地猛增。但它的天敌鸟兽却不到这一，不过，老鼠增多若有前兆的话，鸟兽能提前一两年就觉到。通常它们一胎生两只三只，这时就会生六只或八只。鸟类产卵也是如此，成倍地增加。鸟兽备人类所不了解的特殊觉，它们能预见到一两年之后的增多。

如此说来，到目前为止，报告中所提到的异常繁的鸟兽，还仅限于老鼠的天敌。

难说，老鼠将爆炸地增多吗？但是，那些增多的鸟兽朝东迁移，这又意味着什么呢？

“等一两天好么？我得调查调查。”

“好的。不过先约好，你一定得赐教。”

“约好啦。当然是调查的结果。不过，你同我一起到当地去看看怎么样？”

“随时奉陪，0K！”曲垣招来男侍者，吩咐说还要威士忌。

冲田的目光，盯着远的什么东西神…

三

第二天，冲田克义走访了位于同一霞关的林野厅森林保护课。

林野厅与环境厅的关系很张，可以说是火不相容。其冲突源于环境厅成立的时侯，本来属于林野厅辖的狩猎行政权，被环境厅凭空夺走了，而且连森林的采伐事宜，环境厅也要说三四，说什么破坏自然。环境厅有权嘴的地方只是鸟兽特别保护区，国立、国定公园，都府县自立的自然公园。至于其他的，如原始森林的采伐等，环境厅也要想法设法一嘴，在报纸上散布新闻，叫嚷说破坏自然。林野厅对此极为反。

突然间的横向联系是一件极讨厌的事，因为素无来往。但是，此时的冲田已经不屑顾及门之同的情问题了。他把自己的名片递给森林保护课的课长助理。

“您是环境厅的先生啊…”课长助理保田现挖苦的目光，将视线从名片移到冲田的脸上，他问：“有何贵？”

“请问，您这儿有没有森林病虫害的害情速报卡片？”

“有啊。”

“有那卡片么，请允许我看一下好吗？”冲田回敬了一保田那挖苦的目光。

林野厅森林保护课的森林病虫害害情速报卡片，与环境厅鸟兽保护课发放的鸟兽观测卡片是同一类资料。他们是把明信片委托给都府县的林务课，乃至自然保护课员。那些人再一步发给林业改良普及人员(林业改良普及员相当于环境厅的巡逻队)。森林组合的成员——巡逻队就利用明信片报告病虫害的发生，以及受害情况。鼠害也是其中的一项，属于森林保护课的所谓“每年灾害发生预察事业”一公顷土地大约有多少只老鼠呢，一般规定：二十只以下为散害，二十只以上为中害，超过三十只为激害。据受害程度，利用飞机投放灭鼠剂。危害森林和田野的主要是型较小的田鼠。由于各各样的原因，形成蔓延之势的也往往是田鼠。

到森林保护课行调查，对老鼠的动向就能够心中有数。

保田的话里带着讥诮：“理说，森林病虫害与贵厅没有关联吧。”