"不用抱歉，拉尔夫。"和他的前任不一样，他愿意叫他秘书的教名。"我觉得你的样了非常浪漫，也很帅。只有有儿太世化了，你同意吗？"

"不怎么样，确实是有些太世俗化了。至于说浪漫和帅，阁下，这只是因为您还没怎么见过基兰博地区常穿的服装。"

"亲的拉尔夫，倘若你突然决定穿灰溜溜的麻袋布衣服，那你就是在想方设法使自己显得既浪漫又帅！骑的嗜好和你很相，而且，实际上也是这样的。祭司的法衣也差不多是这样，你无须费力告诉我，你只是把它当作教士的黑服装，而没有察学觉到它和你十分相。你有一特殊的令人动心的力量，十分迷人。你仍然保持着你那匀称的段；我认为你一向是愿意如此的。我还想，在我被召回罗的时候，我将带你和我同行。看到你置于我们那些又矮又胖的意大级教士之中，一定会使我大大开心。"

罗！拉尔夫神父从椅上站了起来。

"这很糟糕吧，我的拉尔夫？"主教接着说。他那只着戒指的、温柔的手在抚磨着他那只心满意足地咪咪叫着的埃俄比亚猫的光的后背。

"好极了，阁下。"

"这里的人，你是很喜他们的。"

"是的。"

"你是同样他们大家呢，还是对其中一些人的超过另外一些人？"

可是，拉尔夫神父至少和他的主人一样聪慧，现在，他跟着他主人的时间已经足以使他知主人的脑是如何想的了。于是，他用一使人迷惑的诚实态度，一个他发现能够立即麻痹这位大人的疑心的诡计避开了这个的问题。那难以捉摸的、狡猾的脑本就没想到，一外表的坦率也许比任何一规避都更虚伪。

"我确实他们大家，但是，正如您所说，我对某些人的要超过对另外一些人的。我最的是一个叫梅吉的姑娘。我总觉得我对她有一特殊的责任，因为这个家是如此唯儿的首是瞻，忘记了她的存在。"

"这个梅吉有多大？"

"我说不太准。哦，我想，大概在20岁上下吧。不过，我已经让她母亲答应，从她那些帐簿里来，用充足的时间保证这姑娘能参加几次舞会，认识几个小伙。寸步不离德罗海达会使她虚度光，这是一耻辱。"

除了讲实话以外，他没有多说一句。主教那难以言喻的、灵的觉上就发现了这一。虽然他只比他的秘书大三岁，但是他在教会生涯中所受的挫折没有拉尔夫多。不过，他觉得自己在许多方面都比拉尔夫要老辣得多。梵冈扼杀了一些生气的萃之才，如果一个人才华早的话，而拉尔夫上这的才华是绰绰有余的。

不知怎的，他的戒备之心松弛了下来，继续望着他的秘书，结束了这个使拉尔夫·德·布里克萨特神父到不痛快的、心设计的有趣把戏。起初，他确信这里面有耽于而表现弱的问题，不是在这方面，就是在另一方面。那极其漂亮的外表和与之相称的材肯定会使他成为许多人情的目标。这事太多，对于保持清白是不利的。随着时间的推移，他发现自己只看对了一半；毋庸置络，这事情他是能意识到的，可是，主教开始确信拉尔夫确实是清白无辜了。因此，不拉尔夫神父衷于什么事，都不存在着的问题。如果说拉尔夫有搞同恋的嫌疑的话，那么，他曾经让这位教士和一些熟练的、不可救药的同恋者在一起呆过，但并没有产生什么效果。在这个地方，他曾看到这位教士和一些最漂亮的女人在一起，也没有产生什么效果。没有一丝兴趣或情的迹象，甚至在拉尔夫本没有发觉自己是于被监视的情况下，也没有这迹象。主教不能总是亲自去观察的。可是当他雇佣狗去这事的时候，是不通过秘书去办的。

他开始认为拉尔夫神父的弱是以作为一名教士而傲慢和野心了，这二者作为个人格的一分，他是能理解的，因为他本人就备这两个特。教会能够为抱负远大的人提供职位，正如它拥有各了不起的、本就是不朽的伟大人一样。言蜚语传说，拉尔夫神父欺骗了他声称他极其的克利里家，夺去了他们拥有充分权利的遗产。如果他确实是这样的话，倒是值得把这个人常提在自己的手中。当他提到罗的时候，那双漂亮的蓝睛简直冒了火光！也许，再使一着锦妙计的时候到了。他懒洋洋地抛了一个能勾起谈的话引，不过，他那麻搭着的下的双却十分锐。

"拉尔夫，在你离开的时候，我从梵冈方面获悉了一些新闻，"他说着，轻轻地放下了那只猫。"我的谢芭，你太自私了，把我的都麻了。"

"噢？"拉尔夫坐到了椅上，他睁着睛。

"是啊，你该上床睡觉了。不过，在你没有听到我的新闻之前还不能睡。不久以前，我给教皇寄了一封私人的信件。今天，我的朋友蒙泰边主教给我带来了回信——我搞不清他是不是文艺复兴时代音乐家的一位后裔①，我见到他的时候，怎么就没问一问呢？哦，谢芭，你兴的时候，就非得用爪刨来刨去吗？"①文艺复兴时代，意大和有一位小提琴家、歌剧作曲家叫格劳迪奥·蒙泰沃迪（1567-1543），因为他的名字与蒙泰沃迪主教一样，故教皇使节联想到他是音乐家的后裔——译注