礼塔），这是我生平第一次穿越它。

来到城门边，我不敢望向人们说刽手随时待命的地方，也无法向城门的守卫隐藏我的躁虑不安。们质疑地瞥了一我手里的一捆装潢织锦布，我故意带着这个，让旁人以为我是在协助我的裁向导。

踏议会广场，我们立刻被一沉的寂静包围。我从额和颈的血中都能觉到我的心在狂。这片我的姨父和其他拜访过廷的人津津乐的区域，像一座优无比的天堂园，在我面前展开。然而，我并没有觉到天堂的狂喜，反而充满了战栗与虔敬。我觉自己只不过是丹陛下的一个卑仆役，而此刻，我更彻底明白了，苏丹陛下确实是凡间世界的基。我看着悠游于青葱草木间的孔雀、链在泉上的黄金杯，以及穿绸缎袍的大宰相传令官（他们走动的时候双脚似乎都不接地面），到能够效忠我的君王，自是无比幸的。毫无疑问地，我一定会完成苏丹陛下的秘密书本，而其中未完成的图画就夹在我的胳膊之下。我茫然地尾随裁师傅，睛盯着议会塔，像被下了符咒般迷失心，此刻，恐惧已取代了极致的敬畏。

在一位主动迎向我们的皇家随侍陪伴下，我们梦似地在恐惧中穿过了议会殿堂及宝库。我觉自己像不但以前看过这个地方，甚至对它了若指掌。

我们通过一扇大门，一间称为旧议会厅的房间。大的拱门下方，我看见众多艺匠大师们拿着布匹、革、银剑鞘珍珠母贝镶嵌的箱。我立刻明白这些人都是苏丹陛下的各个艺匠：制权杖匠、制鞋匠、银匠、丝绒制造师、象牙雕刻师，以及制弦琴师。他们全都等在财务大臣的门外，准备提报各项请愿，如工资、材料领取或是请求禁绝外人的苏丹私人殿，以便丈量尺寸。我很兴人群中有画家。

我们退到一侧，和大家一起等待。偶尔，我们听见财务官员提音调，质疑账目有误，求清；接着听见一位锁匠恭敬地答话。屋里的声音始终保持低语，连院里鸽的扑翅声，回在我们上方的门拱，都比谦卑艺匠的微小请求还要大声。

到我之后，我走财务大臣的拱小室，发现里面只有一名官员。我很快地向他解释，我有一件要事必须当面向财务大臣禀报：苏陛下委托制作且本人极为重视的一本书已经中途而废了。习惯于哼哼哈哈的财务官员觉到了一些东西，睁大了睛。我拿我姨父书本中的图画给他看了。我注意到他对这些图画的奇异之和它们惊人的引力微惊突。我连忙向他报告了我姨父的名字、称号和职业，并补充说明他因为这些图画已经遇害了。我讲得快，心里明白果没有机会让苏丹陛下得知此事就离开殿，我自己将被控谋害了姨父。

官员离开去禀告财务大臣时，我吓了一冷汗。这位财务大臣，据我姨父的说法，不但从来不离开苏丹陛下旁，有时甚至亲自替他铺设拜垫，一直是苏丹的心腹大臣。他有可能离开安德为我而吗？派遣一位信差替我传话至皇的安德就已经够不可思议的了。我暗忖着荣耀的苏丹陛下大人可能在何方：他是不是在边的某座别墅里休憩？还是在后？财务大臣陪在他边吗？

过了很久，我接获召见。这么说好了：我脑空空如也，本没时间到害怕。尽如此，看见站在门边的丝绒制造师尊敬和惊愕的表情时，我还是陷了恐慌。我跨步房，立刻就到了害怕，以为自己会什么话都说不来。他上着一只有他和宰相们才能穿的金线刺绣巾；没错，我面前的人就是财务大臣。他正凝视阅读桌上刚才官员从我那儿拿来的画。我心里到害怕，好像那些图画是我画的似的。我亲吻了他长袍的下摆。

“我亲的孩，”他说“我没听错吧：你的姨父过世了？”