记，尽妈妈神极好，可毕竟已到了耄耋之年。”

韦兰先生额上的云依然不散，他那混的想像力显然立刻又集中到她的最后一句话上：“是啊，你母亲是很老了，而本克姆医生可能并不擅长医治年老的病人。正如你说的，亲的，祸不单行。我想，再过10年或15年，我就得兴兴地重新找个医生了，最好别等到万不得已才换人。”这一大无畏的决定之后，韦兰先生又定地拿起了餐叉。

“可到来，我还是不知埃明天傍晚怎么到这儿来，”韦兰太太从午餐桌前站起来，带领大家走满是紫缎和孔雀石的所谓后客厅，她又发话了。“我总至少提前24小时把事情安排停当。”

阿切尔从沉思中转过来。他正凝神专注于一幅表现两位红衣主教畅饮的画，那幅小画用八角乌木框镶在大理石浮雕上。

“我去接她吧？”他提议说。“我可以很容易从事务所走开，时到渡去接那辆四车——如果梅把车送去的话。”他说着，心脏不由兴奋地动起来。

韦兰太太激地吁了气，已经挪到窗的梅转过来向他赞同的笑脸。“所以，你瞧，妈妈，一切都会提前24小时安排停当的，”她说着，弯下吻了一下母亲忧虑的额。

梅的车在大门等她，她要把阿切尔送到联广场，他可以在那儿搭乘百老汇的公共车，送他去事务所。她在自己那个角落坐下后说：“我刚才是不想再提新的困难让妈妈担心，可明天你怎么能去接埃，并把她带回纽约来呢——你不是要去华盛顿吗？”

“噢，我不去了，”阿切尔回答说。

“不去了？怎么，了什么事？”她的声音像银铃般清脆，并充满妻的关切。

“‘案推了——延期了。”

“延期了？真奇怪！今天早上我见到莱特布赖给妈妈的一封便函，说明天他因为一件专利大案要去华盛顿，他要到最法院去辩论。你说过是件专利案，不是吗？”

“唔——就是这案：事务所的人不能全都去呀。莱特布赖决定今天上午走。”

“这么说，案没有延期？”她接着说，那寻刨底的样十分反常。他觉得血涌上了面颊，为她少见的有失审慎的风度而难为情。

“没有，不过我去的时间推迟了。”他回答说，心里诅咒着当初宣布要去华盛顿时那些多余的解释，并想起不知在哪儿读到过的一句话：聪明的说谎者编造详情，最聪明的说谎者却不。对梅说一次谎话倒无关要，令他伤心的是他发现她想假装没有识破他。