又油腻。虽是暮，棉门帘每放一个人来，或放一个人去，都漏郁的白蒸汽。来的人脸都红得发亮，发一律淋淋的。萍发现每个洗完澡的人心情都很好，远比路上的人好。路上的人和他们一比，个个都有严重的心病。萍把钞票递一孔小窗，里面一个大的女声问：“大池还是盆堂？”

萍说：“嗯？”

两个人谁也看不见谁，女声说：“嗯什么？没洗过澡啊？”

她摔一摞钞票和一个一指多宽的竹牌，上面有两杠红漆和一个“池”字。

萍却在刚棉门帘时给挡住了。挡住她的也是个大红的女人，浑气腾腾，两脚赤，趿一双木拖板。女人用力将萍往外推，说：“叫往这里跑什么？这里有剩饭吃啊？”

没等萍反应，她已经给推到了门厅里。门厅有四五个女人在穿袜穿鞋，蹲着就跑散开，以回避萍。

萍在门站了一会，见几个挑担的女人叽叽呱呱地来了。她们担上是两个空了的扁筐，是往城里粮店挑挂面的。就在门外，她们迅速地脱下外衣和长，劈哩啪啦地把衣在空中使劲打。一大蓬一大蓬尘烟给打起来，她们便声地笑。之后，她们穿着绿绿的短和补丁重重的汗衫了澡堂，每人上一块巾。

萍学她们的样，把黑袄黑脱下，只穿一条短、一件袖烂没了的衬衫撩开棉门帘。她在上的崭新巾是粉红印品，香皂尚未开封，因此红大的女人一摆红得发的手，说：“大池，这边！…”“啪嗒”一双朽烂的木拖板扔在萍面前。

接下去，故事对于穗，现了一段空白。就像外婆拉她去看的所有戏文，台上什么人也没了，只有空空一张幕布垂挂在那里。幕布虽是静止的，却总让穗觉得它后面有人在忙活。这就让穗觉得戏剧最大的转折，就是在一张空无一的幕布后面完成的。幕布后面那些看不见的人，以看不见的动作，使谋得逞，危机成熟，报应实现。外婆告诉穗，这叫“过场”“过场”时常有“过门”就是那么几件乐，奏一个悬而未决的调门，越发让穗坐立不安，认为空白幕布后面，人们正行改换面、改天换地的大动作。

余老和萍的“过门”大约是两个礼拜，最多二十天。萍再现的时候，梨街的梨早成了烂泥。大人们说余老腐化得没了边，腐化了一个女叫到他屋里去了。伙房后面的女伙说也就是女叫了，别人谁敢跟余老？或者说：也就是余老了，党里也算个老家伙；换了别人，谁敢在大街上随便找快活？

余老当众绝不承认萍是乞丐，他说这年落难女多得是。“落难女”使萍神秘起来，凄起来。她偶然在余老门坐坐，孩，让穗那帮女孩忽略了一：萍的神是标准的乞丐，一局外的、自得其乐的笑意就藏在那里面。她的姿态也是典型的乞丐；她不是单纯地坐在那儿，而是坐在那儿晒太。就是在暮的凉地里，萍也是晒太的那副彻彻尾、彻里彻外的慵懒。另外，就是萍对人们质疑目光的自在；任何疑问指向她时，她都抗拒答复地微微一笑。

余老的面大大减少。他见到“棚”放来的人，也不上去开很损的玩笑了。他通常的玩笑是男女方面的，比如“昨天见你老婆给你送好吃的了，可惜那好事送不去。”或者“你们关在里，你们老婆可都关在外呐…”他同时飞一个荒的眉。自从收留了萍，余老的呼中不再带有酒臭。一夜有人从余老窗下过，见台灯仍亮着，灯光投一个写字的人影。很快人们都知，余老又在写山东快书了。

余老这天把穗爸叫到“棚”门，将一叠稿纸递给他，说：“看看，给咱提提意见，修改修改。”

穗爸说他修改不了。