正当徐州激战之际，陇海铁路的海连云港忽然遭到日本舰队的海上攻。

本来徐州一失，连云港便成孤城，失陷只是时间问题，因此当地守军和居民大多已经撤离。突然现在海面上的日本舰队却排包括航母和舰载飞机在内的大阵势，短短几小时便宣布占领连云港，缴获大批海运资和民用船舶，当天向大本营发报捷电。

但是海军这个“辉煌胜利”却大大激怒了陆军。本来陆军奋战数月好容易打通津浦铁路，将孤立无援的连云港变成中之，华北派遣军所以并不急于攻城，是因为在寺内总司令看来连云港就像一只锅里的鸭，放在那里也不会飞走。不幸的是，煮熟的鸭偏偏飞走了，偷走总司令胜利果实的不是别人，正是陆军死对，以帝国老大自居的海军舰队。

其实此前海军已经多次制造类似越权攻的事件，严重侵犯陆军的利益。年初华北派遣军攻山东，海军派舰艇抄海上近路抢占青岛，宣布将这座重要的海滨城市占为己有。此事一度引发两军冲突，险些酿成血事件。

在古代日本“下克上”专指地位低下的一方冒犯权贵而大逞威风，也就是造反的意思。但是近代“下克上”的意义悄然演变，成为日本军人集团涉政治和自行其是的重要神号和理由。

昭和五年（1930年），日本内阁决定与英、妥协削减海军舰只。首相滨雄幸招致军人行刺亡。刺客被判极刑，刑前发表慷慨激昂的国演说，一时成为日本家喻晓的民族英雄。而天皇观看据刺客故事改编的戏剧之后，公开表示对这位“下克上”的刺客抱有好。

滨遇刺不久，右翼军人在东京策划武装政变，企图建立军人内阁以实现对支那（中国）全面侵，史称“三月事件”当局逮捕大批政变分，奇怪的是政变者并未受到严惩，甚至免予军纪分。原来赦免政变分的命令来自日本皇，天皇裕仁成为军人“下克上”的最大保护伞。

三月事件风波尚未平息，日本陆军就在中国东北发动震惊世界的“九·一八事变”事变第二天内阁驳回陆军急兵的提案，确立“不扩大”方针。但是军人本不予理睬，日本关东军、朝鲜军联合动，不到一百天就占领了相当于日本国土两倍半的东北全境。

分有远见的日本政治家危机迫近，时任首相的若规礼次郎在内阁会议上痛心疾首地说：此战一开，则日本国无宁日矣。可见得他已经预见到对华开战是一条不归路，将给岛国民族带来灭之灾。无奈此时的日本军人就像阿拉伯神话中那个从瓶里放来的鬼，要阻止它已经为时晚矣。

此后日本政局持续动，军人大行其为所为，肆无忌弹地制造一系列旨在推动法西斯军人集团上台的武装血事件，比如“十月事件”、“血盟团事件”、“五·一五事件”、“帝人事件”、“神兵队事件”、“十一月事件”、“相泽事件”等等。昭和七年（1932年），日本年轻军官数百人发动政变，全面袭击东京首相官邸、警视厅、日本银行、政党本，枪杀内阁首相犬养毅。昭和十一年（1936年），驻守东京的日本近卫第一师团发动兵变，公然杀死曾任首相的内阁大臣斋藤实和桥是清以及教育大臣渡边等多人，开创军人武力政的先河，史称“二·二六事件”

“下克上”一时蔚为风气。