纸上谈兵，无从验证。委员长从重庆发来十个字的方针：“保存实力，切勿轻举妄动。”

争吵不了了之。杜聿明继续“逐次抵抗”史迪威无可奈何。

四月十六日，仁安羌英军告急，刚刚缅的新三十八师师长孙立人奉史迪威之命星夜驰援，解了英缅军之围。这个胜利给了迄无建树的史迪威带来一小小的安和振奋。

十九日，史杜二人在西乔克当还是防御裳吉问题上再度爆发争吵。争吵的结果是杜聿明拒绝服从西，擅自率领第五军三个师退至眉苗裳吉，并摆随时准备撤回国门的架势。西线英缅军防线已垮，面对如涌来的日军，只有新三十八师且战且退。这一严重态势大大削弱了史迪威对胜利的信心。这天晚上，他起草了一份给国总统的急报告，报告悲观地指：英国人其实早就把缅甸一笔勾销了，中国人同样不会为了英国人的利益同日本拼死作战，结论是缅甸的全面失败将不可避免。

好像特地为了证实史迪威的预见，四月二十日中午，曼德勒正面防线的英缅军再次在没有通知中国友军的情况下开始撤退，并在瓦城大桥上装了炸药。盟军的卑鄙举动彻底动摇了中国人残存的信心。

蒋委员长当晚从重庆发来急电，命令远征军将会战计划改为“纵防御”御敌于国门之外。同时指“防卫重是腊戌”

这样，中英联合作战即曼德勒会战的宏大计划就在无休无止的争吵和指责中产了。联合战线的崩溃标志着缅甸盟军不牢靠的战斗友谊的结束，两大军事集团自此决裂。华军固守国门，英军西逃印度。史迪威回天乏术，只好天天带着那群参谋到布置“纵防御”

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与缅甸盟军混不堪和勾心斗角的状况相反，钢盔的日本大军好象一大的钢铁洪，沿着缅甸的公路和铁路快速推。在将军们的作战地图上，大的黑箭已经指向敌人纵和后方，将敌人分割包围，碾得粉碎。天皇士兵怀着必胜的信念宣誓，他们要让日本帝国的太升起在缅甸，升起在中国，升起在亚洲的每一个地方。

四月二十日，西路日军第三十三师团向乔克当试探攻，遭到新三十八师反击，英缅军继续撤退。

二十一日，中路日军两个师团在上百架飞机掩护下攻曼德勒外围央米丁。中国军队逐次抵抗，伤亡较大。

同日，与曼德勒相距一千公里的东线乐可陷落，守军第六军所属暂五十五师全线败退，致使东阵地现一个大缺。第二天史迪威才得到这个消息，他顿事态严重，连夜驱车赶到腊戌第六军司令。

腊戌不仅是重要的军火基地和中转站，而且是滇缅公路的门和远征军回国的唯一通。所以委员长再三指示“确保腊戌”史迪威在腊戌意外发现第六军军长甘丽初将军竟然不在司令，而是穿着睡衣在城里搓麻将。这位中国军长甚至连暂五十五师已经丢了乐可城也不知。史迪威极为震怒。他下令罗卓英立即查办甘丽初，将暂五十五师师长陈勉吾军事法枪毙。这个命令被打了折扣执行。甘丽初受了申斥，陈勉吾被责令夺回阵地。

据盟军得到的情报，侵缅日军应有四个师团，其中三个师团摆在曼德勒正面方向，还有一个最锐的第五十六师团却在半个月之前突然从缅甸消失了，去向不明。这一异常情况引起远征军指挥的焦虑。由于盟军丧失了空中侦察的必要手段，而对地域辽阔的缅甸战场，指挥好像一艘在大雾中航行的船，随时都有因航不明而礁沉没的危险。

二十四日，一个数目不详的敌人隐蔽通过缅甸东山区，突然攻占远征军侧背的战略要地裳吉，夺取大批囤集的作战资。裳吉是保卫腊戌的门，杜聿明率领第五军火速增援。激战两天，收复裳吉。日军退城外，去向不明。

裳吉收复，好比关上后门，指挥的人们刚刚来的及一大气，另一个急情报又传到指挥。经查明，沿泰缅边境袭击裳吉的敌人正是日军第五十六师团所属第一一三联队，师团主力仍然去向不明。裳吉以北是一片重重叠叠的山区，区域广大人烟稀少，中国军的防线主要设在曼德勒的外围及彬文那、央米丁一线，后防空虚，如果被日军钻了空，后果将不堪设想。

指挥的气氛突然张起来。一柄看不见的达克利斯之剑已经分明悬在上，叫人心惊胆战防不胜防。