北京回来了，在北京她与两个未婚女儿一起住在吴青的另一幢公馆里。大太太一到，二太太就没声气了。大太太是这里的领、准则和法律。

但大太太实在对二姨太没什么太大的威胁。她又老又衰，缠着小脚，穿着过时的衣饰，布满皱纹的脸面倒是十分朴素实在。现在想起来，她其实也并不太老，不过就吴青这年岁，约五十来岁吧。

刚刚遇见大太太的时候，我还以为她是瞎。她似本没看见我，也看不见吴青，看不见我母亲。她中只有她的两个女儿，两个尚未阁的老姑娘，她们至少有甘五岁了。此外，她就只看见两条狗。

“大太太的睛怎么搞的？怎么有时视力很好，有时却像瞎似的。”一天我问妈妈。

“大太太说，她只看得见佛光，看得见菩萨的显灵，她对多数人世的罪孽，则是视而不见。”杨妈说。杨妈还告诉我，大太太之所以对人世持如此开闭之态，是因为她的不幸的婚姻。她与吴青拜过天地，因此，他们属明媒正娶、父母之命而结合的。但婚后一年，她生了个女儿两有长短。这个不幸使大太太衷烧香拜佛，布施捐赠，祈求菩萨开恩，让女儿的双脚恢复正常。菩萨动了恻隐之心，又赐给她一个千金，这个千金的两完全正常，但是呀，在脸庞上却有个掌大般的胎记。

这一来，大太太更是衷吃素念佛。吴青为她特地在千佛岭和泡泉竹林附近买了一幢房，因此一年两次，只寒暑两季，她才回天津丈夫，忍受世俗的罪孽来折磨她的视力。即使回到家里，她也是只呆在自己卧室内，像一尊菩萨般盘坐着，鸦片，自言自语，连吃饭也不下楼。她常常戒斋，或者只吃些素斋。吴青每周只去她房里一次，通常在午饭前去，然后在那儿喝杯茶，与她闲聊寒暄几句。晚上，他从来不去打搅她。

这个白日幽灵般的老女人，理不至会令我母亲不安的，事实上，她只是把一切埋在自己心里。但我母亲则认为她在这个家里已受尽煎熬，除非她有一幢属于自己的房，这幢房或许不该设在天津，而应该在天津的偏东一，在北河！那是个迷人的海滨地，是漂亮的别墅，住着有钱人的遗孀。

在一个大雪纷飞的冬日，银白的雪寂然无声地飘散着，稠密地飘积在我们房四周。母亲穿着件翠绿的镶边的绸袍，兴地对我说：“我们将搬到自己的房里去了。它没有这里大，小小的，却很致，但那将是我们自己的世界，只有杨妈和几个熟悉的佣人，吴青已经答应我了。”

我们都厌烦了严寒冰雪，冷风飕飕的冬日，无论大人还是小孩，都不敢轻易去屋外。杨妈警告我，那样冷的大风，会把我上割千百的。常常听到佣人们谈论着：某商店的后门，又被一个冻死的乞丐堵住了。这样的冬天，常有乞丐倒毙在街。他们肮脏的，覆上一片晶莹的白雪，每颗晶霜都在熠熠闪光。

因此我们天天呆在屋里，想各办法来打发这漫长的严冬。母亲终日翻阅外国时装杂志，将看中的样式剪下来，然后下楼去与裁合计。

我不喜和三姨太的女儿玩，她们大规范大拘谨就像她们的母亲。她们饱终日，无所事事，只知呆呆地站在窗前望着太升起又落下，仅此而已。杨妈则陪着我在火炉上烤栗，谈天说笑。她有时还会以一作的腔调，学着二姨太吊嗓。二姨太喜唱京戏，每次家里请客，她总少不了要伊伊呀呀唱上几句，也不别人听不听。

“二十年前，她曾是山东一个红歌女，一个很受的女人，尤其对那些常去泡茶馆的已婚男人。尽她并不漂亮，却很聪明妖艳，她的小曲唱得很动人，还上各撩拨人心的动作，把那些男听客听得痴醉酥。吴青娶她，并不是于情，只是于一夺魁的虚荣。而她跟从他，也是因为他的财富和那不中用的大太太。

“从一开始起，二姨太就知如何纵他的钱财。她知他怕鬼，而且也知以自杀要挟是一十分有效的手段。因此有一次当他拒绝给她钱时，她便假装吞生鸦片自杀，吴青没办法，只好给她一大笔钱。

“她就这样自杀了好多次，便占有了这幢房最好的一间卧室，也有了自己独用的包车，甚至为她自己的父母，也争得了一幢房。