农人的臂膀。他们这时还保持着农人特有的镇静去防御那大灾难的到来，无论什么时候，他们都是他们妻儿最可信赖的人。她们那希望的寄托者随着火光走远去了。

堤横在这屋左边两三里的地方，所以一转，那火把便看不见了，只听见远方有人在大声喊。黯澹的月光映在人的黯澹的脸上，风在树丛里不断的飕飕杀杀的响。人心里布满了恐怖，大的黑暗平伸在脚前面，只等踏下去了。

狗在桂树前边突然的大吠起来，不断的，一声比一声凶的吠着；一个，两个，四个影，矮矮的现了来。狗没有停止它的狂吠，屋里发张的声音：

“什么人？”

“唉，可怜，可怜一，是滩逃来的…”

朦朦的月光下，认得是两个妇人和两个小孩。

“呀，滩！滩，是前天夜里坏的事吧…”

“离五六十里远的地方呢…”

“那里比我们这里低些吧…”

“喂，来吧，你们那里是怎么坏的事？”

有些人走到屋门边，那两个滩的妇人走了来，小孩累得一力也没有了，蹲在门边。

“前天夜里，天墨黑，下着小雨，我们什么也没有抢得，全淹了，屋都冲走了。我们那小屋算什么，抵不住一个狼。我们隔人家，连人带屋一块冲走的哪，只迟了一步，他们想抢一东西哪。昨天一个人只吃得半碗稀饭，今天还没吃东西，…”

“好，我替你们找来，大约还有饭剩下的。”

“你们的男人们呢？…”

“你们到哪里去呢？…”

“滩还在里吗？”

“真是多谢，有一给孩们，也就好了。男人留在滩上面…”

有个女人把鼻不住的缩着，像在哭。

“住的没有了，吃的没有了，穿的也没有了，连工也没有地方了，还留在那里什么？…”

“怎么能走呢，等退呀，把稻淹坏，把泥土泡涨，还得守着它呀，我们是靠在这上面，总不能不这行事…”

“你们到哪里去呢？”

“先同她回娘家去住两天，还有哥在，今天听说到乌鸦山去的路断了，内河里更大，淹得更怕人，我不知要到哪里去才好，她不是这里人，她是我兄弟媳妇，我们是妯娌呀。男人还只想到我们是去乌鸦山呢…”

哭的那个女人更忍不住大声的咽起来，是个年轻的女人，在微弱的光下，看得是个朴实的乡下女人。

“明天想转去看看…”

“转到滩去吗？…”

“是的，只有再转去。只要这里不来，转去还有路，…”

“这里也靠不住，我们的人都去了。不晓得明天又是个什么世界呢？…”

“真的我们这里也靠不住吗？…”

“那我们家里只好打算丢了…”

“那我们到什么地方住呢？…”

“路断了怎么得了呢？…”

“老板还只以为到乌鸦山去呢。”

一些哽着的，忍着哭的女人的声音都尖锐的叫着，老外婆望着她们，不安的问：

“外面坏了吗？你们哭一些什么？”

没有人理她。各人的心都被一条绳捆了，像涨了的气球，预着自己的心要炸裂。她们望着远方，不敢祈求，也不敢设想，她们互相安，自己向自己安的说：

“大概不要吧…”

就在这个时候，从堤那边传来了铜锣的声音，虽说是远远的传来，声音并不闹耳，可是听得那是在惶急之中敲着的。在静夜里，风把它四散飘去，每一槌都重重的打在每一个人的心上，锣声，那惊人的颤响充满了辽阔的村落，村落里的人，畜，睡熟了的小鸟，还和那树林，都打着战起来了，整个宇宙像一条拉了的弦，一下就要断了。

“我的天呀！你们听见吗！…”

屋里一个人，他发疯的冲到屋外去了。

没有人还来辨别，都不自主的随在后面，不说话的时候比说话更可怕。

除了老外婆，人都拥到桂树的外边。小孩叫着在人群中挤。狗也挤在那中间。