奉呼唤，不敢擅自城。今日小将私步至此，上告恩相。听的江南方腊造反，占据州郡，擅改年号，侵至州，早晚渡江，来打扬州。宋江等人久闲，在此屯扎不宜。某等情愿领兵，前去征。尽忠报国，望恩相于天前提奏则个！"宿太尉听了大喜："将军之言，正合吾意。下官当以一力保奏。将军请回，来早宿某本奏闻，天必当重用。"宋江辞了太尉，自回营寨，与众兄弟说知。

却说宿太尉次日早朝内，见天在披香殿与百官文武计事，正说江南方腊作耗，占据八州二十五县，改年建号，如此作反，自霸称尊，目今早晚兵犯扬州。天乃曰："已命张招讨，刘都督征，未见次第。"宿太尉越班奏曰："想此草寇，既成大患，陛下已遣张总兵，刘都督，再差征西得胜宋先锋，这两支军为前，可去除，必大功。"天闻奏大喜，急令使臣宣省院官听圣旨。当下张招讨从耿二参谋，亦行保奏，要调宋江这一人为前先锋。省院官到殿，领了圣旨，随即宣取宋先锋，卢先锋，直到披香殿下，朝见天。

拜舞已毕，天降愁封宋江为平南都总，征讨方腊正先锋，封卢俊义为兵副总，平南副先锋；各赐金带一条，锦袍一领，金甲一副，名一骑，彩缎二十五表里；其余正偏将佐，各赐缎疋银两，待有功次，照名升赏，加受官爵；三军目，给赐银两：都就于内务府关支，定限目下师起行。宋江，卢俊义领了圣旨，就辞了天。皇上乃曰："卿等数内，有个能镌玉石印信金大，又有个能识良皇甫端，留此二人，驾前听用。"宋江，卢俊义承旨，再拜谢恩，内上回营。

宋江，卢俊义两个在上喜，并而行。的城来，只见街市上一个汉，手里拿着一件东西，两条巧，中穿小索，以手牵动，那便响。宋江见了，却不识的，使军士唤那汉问："此是何？"那汉答："此是胡敲也。用手牵动，自然有声。"宋江乃作诗一首：

一声低了一声，嘹亮声音透碧霄。

空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。

宋江在上与卢俊义笑："这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，无人提挈，何能振响。"卢俊义："兄长何故发此言？据我等中学识，不在古今名将之下；如无本事，枉自有人提挈，亦作何用？"宋江："贤弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天重用，为人不可忘本！"卢俊义自觉失言，不敢回话。

两个回到营寨，升帐而坐，当时会集诸将，除女将琼英因怀染病，留下东京，着叶清夫妇服侍，请医调治外，其余将佐尽教收拾鞍衣甲，准备起，征讨方腊。后来琼英病痊，弥月，中产下一个面方耳大的儿，取名叫张节。次后闻得丈夫被贼将厉天闺杀死于独松关，琼英哀恸昏绝，随即同叶清夫妇，亲自到独松关，扶柩到张清故乡彰德府安葬。叶清又因病故，琼英同安氏老妪，苦守孤儿。张节长大，跟吴珍大败金兀术于和尚原，杀得兀术亟须髯而遁。因此张节得封官爵，归家养母，以终天年，奏请表扬其母贞节。此是琼英等贞节孝义的结果。

话休絮繁，再说宋江于奉诏讨方腊的次日，于内府关到赏赐缎疋银两，分表诸将，给散三军目，便就起送金大，皇甫端去御前听用。宋江一面调拨战船先行，着令军领整顿篙橹风帆，撑驾望大江发，传令与军领，整顿弓、箭、刀、衣袍、铠甲；陆并，船骑同行，收拾起程。只见蔡太师差府到营，索取"圣手书生"萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要"铁叫"乐和，闻此人善能歌唱，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，准备师。