为人慈善。她的信里可不都是这类俏话儿啊。”他挽着查尔斯的胳膊，回到房间里来。“我说亲的查尔斯…”弗里曼先生这样称呼查尔斯到是一件乐事。“…我想，你们结婚前对费稍加调整并不见得是件坏事。但是如果情况…你知我指的是什么。”

“太谢谢…”

“咱们不谈这个了。”

弗里曼先生拿一串钥匙，打开书桌屉，将女儿的信放去，好象是国家的一份珍贵文件似的。也许，他比维多利亚时代的大多数雇主更加了解仆。他锁屉的当儿，扭望了望查尔斯。查尔斯此时心里怏怏不乐，因为他好象变成了弗里曼先生的雇员…受的雇员。毫无疑问，他得受这位商业的随意摆布，恐怕更糟的情况还在后呢。弗里曼先生对他如此善良，毕竟不只是因为他是一位贵族啊。

“现在我是否可以跟你谈谈一件我早就考虑过的事？因为这时说话方便，它关系到欧内斯娜和你本人。”

查尔斯礼貌地躬躬，表示同意，可是弗里曼先生一时倒显得不知如何开才好。他手足无措地把开信刀放回原，走到他们刚刚从那儿折转回来的窗前，转对着查尔斯。

“亲的查尔斯，我自认为自己在各方面都颇幸运，只有一件事例外。”他望着地毯“我没有儿。”他又顿了一下，以探询的目光望着女婿。“我知，经商对你来说一定是件令人厌恶的事情。它不是一位绅士的职业。”

“那仅仅是一毫无意义的时髦话，先生。您本人便是最生动的例，说明它完全可以是一位绅士的职业。”

“你这话当真？你是否在说另一形式的时髦话？”

铁灰的两直愣愣地盯着查尔斯，使他一时不知所措。弗里曼先生双手一摊，说：“我知任何明智的人都必定…认识到商业的伟大作用…以及它在我们国家生活中所的地位。嗯，政治家们都这么说，因为我们国家的繁荣要靠它。可是，你是否喜我把你说成…愿意经商？”

“这可能从来没有现过。”

“可是如果现了呢？”

“您的意思是…我…”

他终于清了岳父的意图。弗里曼先生看到他惊异的神，上给他找一个合适的台阶。

“当然喽，我不是说你非得屈尊地去理日常营业事务，那是职员和另外一些人的事儿。但是我的业务在扩大，查尔斯。明年我们打算在布里斯托尔和伯明翰开办大商场。那还仅是个开端呢。我无力送给你们一个地理或政治的帝国，但我相信，某形式的帝国会送到你和欧内斯娜的手上。”他开始来回踱着步。“以前，你认为你未来的任务是理伯父的庄园，在当时的情况下我无话可说。但是你有能力，受过教育，有办法…”

“可是对您于好心所提的建议，我是一窍不通的。”

弗里曼先生摆摆手，表示不同意查尔斯的观。“诚实、获得别人的尊重、知人善任，这一些更为重要。我不相信你在这些方面不如别人。”