谢尔盖·伊万诺维奇向他解释预料通过这次选举会产生的变革的意义和重要。省贵族长——法律把那么多重要的公共事业付在他手里：如托机关（就是现在正跟列文为难的门）、贵族们大款项的理、男女公立中学、军事学校、接照新章程设立的国民教育、最后一项是地方自治会——省贵族长斯涅特科夫是个守旧派的贵族他挥霍光了大的家业又是一个心地善良的人从某观上看他自有他忠实的地方但是对于现代的需要却一窍不通。不论什么事他总是偏袒贵族公开反对普及国民教育使本来应该起广泛作用的地方自治会带上了阶层的质。因此必须在他的位置上安一个新的、现代化的、有本事的、完全新式的、有新思想的人而且善于理事务好从授予贵族（不把他们当成贵族要把他们看成地方自治会的成员）的特权中取可以从中获得的对自治有利的一切华。在这富饶的卡申省里总是事事走在别人前现在这样的优胜力量已经聚集一堂了如果这里的事情理妥当了就可以作为其他省份和全俄国的典范。因此这事是有重大意义的。为了要改选一个贵族长来代替斯涅特科夫已经提了斯维亚日斯基或者最好是选涅韦多夫斯基他是一个退休的教授是个聪明绝的人是谢尔盖·伊万诺维奇的好朋友。

大会由省长致开幕词在讲话中他对贵族们说：选举官员不应该讲情面要以功劳和造福祖国为他希望卡申省尊贵的贵族像在历届选举会上一样能够严格地完成这任务不辜负沙皇对他们的崇的信任。

讲完了后省长就离开大厅走了于是贵族们喧哗地、情地——甚至有些人欣喜狂地——尾随着他走去当他穿上大衣和省贵族长友好地谈着的时候都蜂拥在他周围。列文想要探究一切底细什么都不想放过去因此也站在人群里听见省长说：“请转告玛丽亚·伊万诺夫娜一声我妻很抱歉她得到孤儿院去。”随后贵族们兴致、争先恐后拿了外衣都坐车到大教堂去了。

在大教堂里列文同别人一举起手来重复大司祭的言语用庄严得怕人的誓词宣誓一定要完成省长所期望的一切。宗教仪式永远打动着列文的心当他说“我吻十字架”这句话而且朝着也在说这句话的那老老少少的一群人环顾了一的时候他非常动了。

第二天和第三天讨论的是关于贵族基金和女中学的问题如谢尔盖·伊万诺维奇所说是无关要的；因此列文为了自己的事四奔走没有为这事心。第四天在省贵族长的桌旁行了审省内公款的工作。那时新旧两派之间第一次生了冲突。受命清查公款的委员会向大会报告帐目分厘不差。贵族长立起来连连谢贵族们对他的信任落下泪来。贵族们向他大声呼同他握手。但是正这时候谢尔盖·伊万诺维奇那一派的一个贵族说他听说委员会并没有审过公款认为检查会伤害贵族长的尊严。委员会里有个人不小心证实了这一。随后一个矮小的、样很年轻的、但是非常狠毒的绅士开说大概省贵族长很愿意说明公款的用途但是由于委员会的委员们过分客气因而剥夺了他这义上的满足。于是委员会的委员们撤销了报告而谢尔盖·伊万诺维奇开始条理分明地证明说他们要么必须承认审了帐目要么就得承认没有审而且把这两段论法挥得淋漓尽致。反对派的一个言人反驳了谢尔盖·伊万诺维奇。随后斯维亚日斯基讲话以后又是那个狠毒的绅士言。一直争论了好久而且没有得任何结果。列文很惊异他们竟然会在这问题上辩论那么久特别是当他向谢尔盖·伊万诺维奇打听他是不是认为公款被私吞了的时候谢尔盖·伊万诺维奇回答说：

“噢不！他是一个诚实的人。但是这旧式家长制的经贵族事务的方法非得打破不可。”