都知——其目的不过是要使下都到死亡的恐怖。”

“好！这是一意见。福尔斯先生。”

“另一看法就是惨案的发生是照那营生的常规法由莫里亚策划的了。那里遭到抢劫没有？”

“这个我没有听说。”

“当然，如果是这样，那么第一假设可能就不符合实际，而第二假设就较接近实际了。莫里亚可能是在分得分赃的应许下参加策划的，不然就是别人给他很多钱叫他主持这一罪恶勾当。两假设都有可能。可是，不是第一还是第二可能，或者还有什么第三综合的可能，咱们也必须到伯尔斯通去找答案。我对咱们这个对象可太了解了，他决不会在这里留下任何能使咱们跟踪追击到他名下的线索。”

“那么，咱们非得到伯尔斯通去不可了！"麦克唐纳从椅上起来，大声说“哎呀！比我想的要晚多了。先生们，我只能给你们五分钟准备时间，就这样吧。”

“对我们俩来说，这就足够了。"福尔斯起来，急忙脱下睡衣，换上外说“麦克先生，等我们上了路，请你把一切情况详细地告诉我。”

“一切情况"少得令人失望，但是它却足以使我们确信，我们面临的案是非常值得一位专家密切注意的。当福尔斯倾听那少得可怜但却值得注意的细节时，他面喜，不住搓两只瘦手。漫长而又百无聊赖的几个星期总算是过去了，下终于有了一个适合的案件来发挥那些非凡的才能了，这非凡的才能，正象一切特殊的禀赋一样，当它毫无用武之地的时候，就变得使它们的主人到厌倦。锐的脑也会由于无所事事而变得迟钝生锈的。

歇洛克·福尔斯遇到了要求他解决的案，他的两炯炯传神，苍白的双颊微现红，急于求成的面庞神采奕奕。他坐在车上，上前倾，聚会神地倾听麦克唐纳讲述这个案的简要情况。这个案正等待着我们到苏克斯去解决呢。警官向我们解释说，他是据送给他的一份草草写成的报告讲的，这份报告是清晨通过送的火车带给他的。地方官怀特·梅森是他的好朋友，在别的人需要他们帮忙的时候，麦克唐纳总是比苏格兰场收到通知要快得多。这是一桩无从下手的案，这样的案一般需要由大城市的专家去解决的。“亲的麦克唐纳警官（他念给我们的信上这样说）：这信是写给你个人的，另有公文送到警署。请打电报通知我，你坐早晨哪一班车到伯尔斯通来，以便我去迎候。如果我不能脱，也将派人去接。这个案件不比寻常。请你火速前来，不要耽误一时间。如果你能和福尔斯先生一起来，务请同行。他会发现一些完全合他心意的事。如果不是其中有一个死人，我们就会以为全案是戏剧地解决了呢。哎呀，这真是个不寻常的案啊！”“你的朋友似乎并不愚蠢，"福尔斯说。

“对，先生，如果让我评价的话，怀特·梅森是一个力非常充沛的人。”

“好，你还有什么别的话要说吗？”

“咱们遇到他时，他会把一切详情告诉咱们的。”