“这正是咱们就要解答的问题，"福尔斯说“丁警长，您记得在那两个女仆讲到她们一房门就闻到火药味儿的时候，我说过这一极其重要，是不是？” “是的，先生。但是，坦白说，我当时不大懂您的意思。” “这就是说在打枪的时候，门窗全都是开着的，否则火药的烟不会那么快到楼上去。这非得书房里有穿堂风不行。可是门窗敞开的时间很短。” “这您怎么来证明呢？” “因为那支蜡烛并没有给风得淌下蜡油来。” “对极了！"警长大声说，"对极了！” “我肯定了这场悲剧发生的时候窗是敞开的这一以后，就设想到其中可能有一个第三者，他站在窗外朝屋里开了一枪。这时候如果从屋里对准窗外的人开枪，就可能打中窗框。我一找，果然那儿有个弹孔。” “但是窗怎么关上的呢？” “女主人于本能的第一个动作当然是关上窗。啊，这是什么？” 那是个鳄鱼镶银边的女用手提包，小巧致，就在桌上放着。福尔斯把它打开，将里面的东西倒了来。手提包里只装了一卷英国银行的钞票，五十镑一张，一共二十张，用橡圈箍在一起，别的没有。 “这个手提包必须加以保，它还要作证呢，"福尔斯一边说着一边把手提包和钞票给了警长。“现在咱们必须想法说明这第三颗弹。从木的碎片来看，这颗弹明明是从屋里打去的。我想再问一问他们的厨金太太。金太太，您说过您是给很响的一声爆炸惊醒的。您的意思是不是在您听起来它比第二声更响？” “怎么说，先生，我是睡着了给惊醒的，所以很难分辨。不过当时听起来是很响。” “您不觉得可能那是差不多同时放的两枪的声音？” “这我可说不准，先生。” “我认为那的确是两枪的声音。警长，我看这里没有什么还要研究的了。如果您愿意同我一起去的话，咱们到园里去看看有没有什么新的证据可以发现。” 外面有一座坛一直延伸到书房的窗前。

当我们走近坛的时候，大家不约而同地惊叫起来。坛里的踩倒了，的泥土上满是脚印。那是男人的大脚印，脚指特别细长。福尔斯象猎犬找回击中的鸟那样在草里和地上的树叶里搜寻。忽然，他兴地叫了一声，弯下腰捡起来一个铜的小圆筒。 “不我所料，"他说，"那支左有推，这就是第三枪的弹壳。丁警长，我想咱们的案差不多办完了。” 在这位乡村警长的脸上，显了他对福尔斯神速巧妙的侦察到万分惊讶。最初他还过一想讲讲自己的主张的意思，现在却是不胜钦佩，愿意毫无疑问地听从福尔斯。 “您猜想是谁打的呢？"他问。 “我以后再谈。在这个问题上，有几我还对您解释不了。既然我已经走到这一步了，我最好照自己的想法行，然后把这件事一次说个清楚。” “随您便，福尔斯先生，只要我们能抓到凶手就可以。” “我一不想故玄虚，可是正在行动的时候就开始冗长复杂的解释，这是不到的。一切线索我都有了。即使这位女主人再也不能恢复知觉，咱们仍旧可以把昨天夜里发生的事情一一设想来，并且保证使凶手受到法律制裁。首先我想知附近是否有一家叫"埃尔里奇"的小旅店？” 所有的佣人都问过了，谁也没有听说过这么一家旅店。在这个问题上，小倌帮了忙，他记起有个叫埃尔里奇的农场主，住在东罗斯顿那边，离这里只有几英里。 “是个偏僻的农场吗？” “很偏僻，先生。” “也许那儿的人还不知昨晚这里发生的事情吧？” “也许不知，先生。” “备好一匹，我的孩，"福尔斯说，"我要你送封信到埃尔里奇农场去。” 他从袋里取许多张画着舞小人的纸条，把它们摆在书桌上，坐下来忙了一阵。最后，他给小倌一封信，嘱咐他把信到收信人手里，特别记住不要回答收信人可能提的任何问题。我看见信外面的地址和收信人姓名写得很零，不象福尔斯一向写的那严谨的字。信上写的是：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生。 “警长，"福尔斯说“我想您不妨打电报请求派警卫来。因为您可能有一个非常危险的犯人要押送到郡监狱去，如果我估计对了的话。送信的小孩就可以把您的电报带去发。华生，要是下午有去敦的火车，我看咱们就赶这趟车，因为我有一项颇有趣的化学分析要完成，而且这件侦查工作很快就要结束了。” 福尔斯打发小倌去送信了，然后吩咐所有的佣人：如果有人来看丘比特太太，立刻把客人领到客厅里，决不能说丘比特太太的情况。他非常认真叮嘱佣人记住这些话。最后他领着我们去客厅，一边说现在的事态不在我们控制之下了，大家尽量休息一下，等着瞧究竟会发生什么。

乡村医生已经离开这里去看他的病人了，留下来的只有警长和我。 “我想我能够用一有趣又有益的方法，来帮你们消磨一小时，"福尔斯一边说一边把他的椅挪近桌，又把那几张画着稽小人的纸条在自己面前摆开，"华生，我还欠你一笔债，因为我这么久不让你的好奇心得到满足。至于您呢，警长，这件案的全经过也许能引您来作一次不平常的业务探讨。我必须先告诉您一些有趣的情况，那是希尔顿·丘比特先生两次来贝克街找我商量的时候我听他说的。"他接着就把我前面已经说过的那些情况，简单扼要地重述了一遍。"在我面前摆着的，就是这些罕见的作品。要不是它们成了这么可怕的一场悲剧的先兆，那末谁见了也会一笑置之。我比较熟悉各形式的秘密文字，也写过一篇关于这个问题的浅论文，其中分析了一百六十不同的密码。但是这一我还是第一次见到。想这一方法的人，显然是为了使别人以为它是随手涂抹的儿童画，看不这些符号传达的信息。然而，只要一看了这些符号是代表字母的，再应用秘密文字的规律来分析，就不难找到答