却依然模糊不清。福尔斯的严肃表情，他离开我们房间以前，把一只手枪到衣袋里，这些都使我到，这一连串怪事后面可能隐藏着悲剧。

夜雨之后，早晨光灿烂，长满石南木丛的农村，缀着一丛丛盛开的金雀，闪闪金光，对厌倦敦那郁灰暗调的人来说，显得更加丽，不觉耳目一新。福尔斯和我漫步在宽阔而多沙的路上，呼着清晨的新鲜空气，欣赏着鸟语香，到一派欣欣向荣的意。我们从克鲁克斯伯里山巅的大路，可以看到那座不祥的庄园耸立在古老的橡树丛中。橡树本来够古老的了，可是比起橡树环抱的建筑来，却依然显得年轻。福尔斯指着长长的一段路，在那棕褐的石南木丛和一片绿的树林之间，宛如一条红黄的带。远，现一个小黑，可以看是一辆单车在向我们这个方向移动。福尔斯焦急地惊呼了一声。 “我差了半个小时，"福尔斯说“假如这是她的车，她一定是在赶乘早些的列车。华生，恐怕我们来不及会她，她早就经过查林顿了。” 这时，我们过了大路，已经看不到那辆车了，可是我们加速向前赶路，速度之快，使我开始平日安坐为生的坏，因而不得不落到后面。然而，福尔斯一直锻炼有素，因为他有用之不竭的旺盛力。他那轻快的脚步一直没有放慢，突然，他在我前面一百码的地方停止了脚步。我看见他举起一只手作了一个失败而绝望的手势。

与此同时，一辆空车拐过大路的转弯，那骑缰绳拖地，慢步小跑，车吱吱嘎嘎地向我们迎面驶来。 “太晚了，华生，太晚了！"在我气吁吁地跑到福尔斯旁时，他大声喊，"我真愚蠢，怎么没有想到她要赶那趟早些的列车！一定是劫持，华生，是劫持！是谋杀！天知是什么！把路挡上！把拦住！这就对了。喂，上车，看看我们能否补救自己的大错造成的后果。” 我们上车，福尔斯调过，狠狠给了那一鞭，我们便顺大路往回疾驰。在我们转过弯时，庄园和石南地段间的整个大路都展现在前。我抓住了福尔斯的胳膊。 “就是那个人！"我气吁吁地说。 一个无伴骑车人向我们冲过来。他低着，双肩圆，把全气力都用在脚蹬上，象赛车的人一样蹬得飞快。突然他抬起满是胡的脸，见我们近在前，便停下车，从自行车上下来，他那乌黑的胡和苍白的脸形成鲜明的对照。他双目闪亮，仿佛正在极度兴奋之中。他瞪瞅着我们和那辆车，然后脸上显惊异的神。 “喂！停下！"他大声喊，用他的自行车把我们的路挡住，"你们在哪儿到的这辆车？嗨，停下！"他从侧面袋中掏手枪咆哮，"告诉你，停下，要不然，我可真的要赏你那骑一颗弹了。” 福尔斯把缰绳扔到我上，从车上下来。 “你正是我们要见的人，维奥莱特·史密斯小在哪里？”福尔斯连忙清晰地问。 “我正要问你们呢。你们坐的是她的车，应当知她在哪儿。” “我们在路上碰到这辆车，上面没有人，我们才把车赶回来去救那位姑娘。” “天哪！天哪！我怎么办哪？"那个陌生人绝望地喊，"他们把她抓走了，那个该死的伍德利和那个恶牧师！快来，先生，假如你们真是她的朋友，那就快来。帮我一同搭救她吧，我横尸查林顿森林也在所不惜！”

他提着手枪向树篱的一个豁疯狂跑去，福尔斯跟在后，我把放到路旁吃草，也跟在福尔斯后跑过去。 “他们是从这儿穿过去的，"陌生人指着泥泞小路上的足迹说，"喂！停一下！木丛里是什么人？” 那是个十七八岁的小伙，衣着象夫，穿着，打着绑。他仰面躺着，双膝蜷曲，上有一可怕的伤，已经失去知觉，不过还有气息。我把他的伤看了一，知没有伤到骨。 “这就是夫彼得，"陌生人喊，"他就是给那姑娘赶车的。那些畜生把他拉下车来用打伤了。让他先躺在这儿吧，我们反正救不了他，可是我们却可以从可能落到一个女人上的最坏厄运中把她搭救来。” 我们发疯一般向林中盘曲小径奔去，一到环绕着宅院的木丛，福尔斯就站住了。 “他们没有宅院。左边有他们的脚印，在这儿，在月桂树丛旁边。啊！我说得不错。” 他正说着，传来一阵女人的尖声哀叫，一带着极度惊恐的颤声狂呼从我们面前一片密的绿木丛中传来。

突然尖声叫停止了，接着是一阵窒息的咯咯声。 “这边！这边！他们在球场，"那陌生人闯过木丛，说，"啊，这些胆小鬼！跟我来，先生们！哎呀！太迟了！太迟了！” 我们猛然闯古树环绕的一片林间绿草地。草地那一边，在一棵大橡树的树荫下站着三个人。一个是女人，就是我们的委托人，她垂着，半昏厥过去，嘴上蒙着手帕。她对面站着面貌凶残的红胡年青人，上扎着绑，大叉站着，一只手叉腰，另一只手里晃动着鞭，他的整个神情显示一洋洋得意的架式。这两个人中间站着一个白胡的老家伙，穿浅呢衣服，外罩白短法衣